JAV jaunesniems nei 20 m Nacionalinė komanda šiuo metu žengia į pagrindinį CONCACAF turnyrų etapą, kuris bus atrankos į 2023 m. U-20 pasaulio čempionatą ir 2024 m. olimpines žaidynes. Tai turnyras, labai svarbus amerikietiškam futbolui, siekiant užtikrinti, kad pagrindiniai amerikiečiai dalyvautų du pasaulio čempionatai.

17-metis Rocas Bucostas yra vienas iš centrinių komandos vidurio puolėjų ir buvo ciklo dalis nuo pat pradžių, kai komanda lapkričio mėnesį Meksikoje dalyvavo „Revelations Cup“ turnyre, praėjus vos kelioms dienoms po vyriausiojo trenerio Mickey Varas paskyrimo. Nuo tada jis stebėjo, kaip komanda auga, žengdama žingsnius savo klube „Hejduk Split“ Kroatijoje, kur balandį debiutavo komandoje.

Pukštui tai buvo puikūs metai klubui ir šaliai, o šiuose CONCACAF turnyruose jis nori matyti, kad pažanga virstų apčiuopiamais rezultatais.

„Kai buvau lapkričio mėnesio stovykloje, Hajdoke vis dar treniravausi su U19, vos tik su pirmąja komanda“, – „American Soccer Now of Honduras“ pasakojo Buxtas. „Kai sausio mėnesį prieš sezoną kreipiausi į pirmąją komandą, o nuo to laiko dirbau pilnu etatu, mano komforto lygis yra daug geresnis, ypač šiose stovyklose, aš turiu daugiau pasitikėjimo. Tikrai matau, kad atsinešu tokį europietišką stilių – ramybę. , mažiau beprotiška – Į šias stovyklas. Matau pažangą ne tik savyje, bet ir mūsų komandoje. Pažangą matote nuo lapkričio mėnesio stovyklos, taip pat individualiai. Individuali sėkmė gali atnešti ir komandinę sėkmę.”

Buxstas buvo puiki kelionė iki šio taško ir skiriasi nuo daugelio kitų puikių Amerikos lūkesčių. Jis kilęs ne iš didelio JAV miesto centro su profesionaliomis futbolo akademijomis netoliese. Jis taip pat nebuvo kilęs iš futbolininkų šeimos, kuri galėtų tinkamai išmokyti jį aukštu lygiu.

Vietoj to Pukštas yra iš Stillwater, Oklahomos valstijos, kur karaliauja amerikietiškas futbolas. Jo tėvai – imigrantai lietuviai, kurie kitose sporto šakose dalyvavo aukščiausiame lygyje. Jo tėvas Mindogas Bucustas net atstovavo Lietuvai 2004 m. Graikijos olimpiadoje maratone.

Padidinti ir gauti kokybiškus žaidimus Pukštui visada buvo iššūkis, kai jie sužinojo, kad turi talentą ir jėgą eiti toli.

„Futbolas Oklahomoje yra ketvirta pagal populiarumą sporto šaka“, – sakė Buxtas. „Viskas prasidėjo nuo rec. Buvau iš mažo miestelio. Kartą ten varžiausi, o kai tobulėjau, man reikėjo vietos, kur persikelti. Taigi, važiavau treniruotis į Oklahoma Sitį. Visai kitaip, nes ten nėra plėtros akademija. Jie turėjo daug gerų žaidėjų, bet jie nesiveržė taip, kaip turėtų būti. Geriau būčiau ėjęs į Sporting KC, nei likęs Oklahomoje. Dike’as išvyko į koledžą. Oklahoma turi talentą, bet mums trūksta sistemos“.

Kaip ir daugelis didelių Amerikos vaikų, Buxstas turėjo ambicijų žaisti Europoje, tačiau visada kyla klausimų, kur dirbti. Keletas amerikiečių komandos žaidėjų pradėjo savo karjerą vietoje MLS prieš išvykdamas į užsienį ir į Pukštą. Tai buvo pasirinkimas, nes iš pradžių jis persikėlė į Sporting Kansas City akademiją.

Netgi galime pamatyti mūsų Roką Pukštą iš „Twitter“ įterpimas Veda savo šalį į tėvynę! Neseniai jis pradėjo vadovauti U-15 „Twitter“ įterpimas Kroatijoje!

???? https://t.co/4wT1yu53qB#ForCityAndClubAndCountry ??????? pic.twitter.com/ePyarX24zG

– Energy FC (EnergyFC) 2018 m. birželio 13 d

Tačiau su lietuvišku pasu jis galėjo atlikti bandymus dar jaunas ir Hajok Split buvo pirmoji vieta, kurioje tai išbandė. Galų gale jis nusprendė pasirašyti savo pirmąjį profesionalų susitarimą. Balandį jis su klubu pasirašė naują sutartį iki 2025 m.

„Kitas atspirties taškas buvo iš Oklahomos“, – apie „Sporting KC“ sakė Buxtas. „Kaip visada, iš pradžių buvo sunku, bet jaučiausi patogiai ir pradėjau įgyvendinti. Tai buvo puiku. Ten daug išmokau, bet jaučiau, kad geriau tęsti Europą. Tačiau sportas buvo puikus. Tai buvo puiku. atspirties taškas.”

„Aš nuėjau į teismą dviejose vietose ir pažvelgiau į Hajiką“, – pridūrė Buxtas. „Tiesą sakant, Hadjokas buvo pirmoji vieta, kur nuėjau, ir mane užkabino. Pamačiau trasą ir ji puikiai veikė. Kroatija yra žinoma dėl savo tikrai gero vystymosi. Jaučiausi, kad geriausias mano pasirinkimas buvo ten nuvykti, išmokti sistemą, išmokti geriausius metodus viskam ir augti iš ten“.

Per pastaruosius šešis 2022 m. mėnesius Buxstas pakėlė savo žaidimą į kitą lygį. Dabar jis yra pirmoje „Hajduk Spit“ komandoje ir turi ambicijų kitą sezoną tapti nuolatiniu vieno didžiausių Kroatijos klubų žaidėju.

„Nemeluosiu, iš pradžių man buvo tikrai sunku“, – sakė J. Buxtas. „Buvau pasimetęs dėl taktikos. Negavau daug minučių. Patyriau spaudimą ir buvau toks vaikinas, kuris buvo kitoks. Dauguma vaikinų buvo iš Kroatijos. Bet kai tik pradėsite koncertuoti, jūsų komandos draugai sutiks tu daugiau ir bus geriau ir geriau. Kasdien. Bet iš pradžių buvo tikrai sunku priprasti prie kultūros, maisto ir ten visko kitaip.

„Šiuo metu tai puiku“, – pridūrė jis.

Jo svarba Varasui taip pat augo per visą kursą ir šis atrankos turnyras parodė, kad jam buvo pavesta pagrindinė užduotis – grupių etapo finalas prieš Kubą, nes JAV komanda laimėjo 3:0 ir užėmė pirmą vietą E grupėje. Dėl to, kad sąrašo dydis yra mažas, o žaidimai vyksta kas dvi ar tris dienas, žaidėjai turi dažnai keisti pradinę sudėtį ir dažnai yra prašomi žaisti keliose pozicijose.

Rocas save apibūdina kaip vidurio puolėją, galintį žaisti Nr.6 arba Nr.8. Stilistiškai jis sako, kad jam patinka būti „grupės ugniagesiu“, kuris gali reaguoti į gynybą situacijose, kai varžovai sukuria pavojingą kamuolį („gynantis, agresyviai“). Su intervencijomis jūs įveikiate daug žemės, kad būtumėte lyderis ir laimėtumėte vidurio aikštės kovas bei tiesiog valdytumėte žaidimo ritmą“).

Bucustas dabar laimingas Hondūre, tačiau žino, kokia atsakomybė už laukiančias užduotis. Jis džiaugiasi U-20 rinktinės progresu šioje trasoje ir tikisi, kad tai atsiskleis atkrintamosiose varžybose, kur varžovai bus geresni ir intensyvumas padidės.

„Pirmosiose dviejose stovyklose žaidžiame grupines rungtynes, kuriose visi lengvai įveikiame spaudą. Tačiau dabar, kai išmokstame sistemą, visi yra drausmingesni. Nugalėti spaudą tikrai sunku, o treniruotės yra intensyvesnės. Sunku sulaužyti viską. Taigi, kai tai yra, žmonės yra labiau drausmingi, jie imasi daugiau taktikos, procesas vyko sklandžiau. Jaučiamės įsitikinę… Visi kalbėjo apie kvalifikacijos svarbą, bet Mikis daro gerą darbą, liepdamas mums sutelkti dėmesį į kitose rungtynėse“.

Jaunesnių nei 20 metų komanda patiria didelį spaudimą, kad amerikietiškojo futbolo slydimas būtų nutrauktas nepatekus į olimpines žaidynes. Kad tai įvyktų, JAV rinktinė turės laimėti pusfinalio rungtynes ​​Hondūre, greičiausiai prieš šeimininkę.

Olimpinės žaidynės vaidina didžiulį vaidmenį Buxstas šeimoje dėl jo šeimos sporto istorijos ir tėvo dalyvavimo 2004 m. žaidynėse. Nors tai buvo kitokia sporto šaka, kilimas iš to padėjo Bucustui psichiškai prisitaikyti prie tarptautinio sporto spaudimo.

„Labai didžiuojuosi galėdamas parodyti, ką mano tėvai padarė savo šaliai“, – sakė Buxtas. „Jie iš esmės išgyveno šiuos procesus. Tai kitoks sportas, bet jie žino, kas gali nutikti. Jie tikrai man padėjo ir padėjo tai išgyventi, nes jie taip pat tai išgyveno.”

Nors Pukštas yra kilęs iš lietuvių šeimos, jis nekantrauja atstovauti JAV (kurioms atstovauja nuo U-15 lygio) ir tiki futbolo ateitimi šioje šalyje. Šių metų pradžioje Lietuvos futbolo asociacija susitiko su Bukustu, norėdamas įvertinti susidomėjimą ir išsiaiškinti, ar jam būtų įdomu sekti tėvo pėdomis. Tačiau Bucustas mandagiai atsisakė, matydamas dabartinės jaunesnės kartos amerikiečių žaidėjų potencialą.

„Mano visa šeima yra iš Lietuvos“, – sakė Buxtas. „Kai man buvo nuo šešerių iki dešimties, kiekvieną vasarą eidavau pas senelius ir žaisdavau ten esančiose akademijose. Lietuva tikrai turi vietą mano širdyje. Tačiau ateitį Jungtinėse Amerikos Valstijose matyti labai gerai. Noriu būti. Dalis šio proceso. Noriu padėti šiame procese, net JAV yra gerai. Lietuva yra mano kultūroje, bet visa mano šeima sutinka, kad tai man geriausias kelias.