Tačiau šiandien jokie paukščiai, žuvys ar ropliai nepraktikuoja šios ekstremalios ir augančios anatomijos dalies. Tai daro tik žinduoliai, nors jie nebuvo pirmieji padarai su iltimis. Naujas tyrimas atskleidė, kad tai senovinis bruožas, atsiradęs anksčiau nei dinozaurai.
„Galėjome parodyti, kad pirmieji iltys priklausė gyvūnams, kurie atsirado anksčiau nei šiuolaikiniai žinduoliai, vadinami dicinodontais“, – pranešime spaudai sakė Kenas Angelčicas, Čikagos lauko muziejaus kuratorius ir naujo tyrimo autorius. – Jie labai keisti gyvūnai.
Nuo žiurkės iki dramblio dydžio disnodontai gyveno maždaug prieš 270 milijonų iki 201 milijono metų. Nors artimiausi gyvi giminaičiai yra žinduoliai, jie atrodė labiau ropliai, vėžlio formos galvomis.
Dicinodontai buvo gausiausi ir įvairiausi stuburiniai gyvūnai prieš dinozaurų atsiradimą, ir visi jie turėjo iš viršutinių žandikaulių kyšančius iltis.
iltys prieš dantis
Prieš tirdami, kaip tiksliai vystėsi iltiniai, tyrėjai turėjo tiksliai nustatyti, kas yra iltys ir kuo jis skiriasi nuo dantų – tai buvo paslaptis.
Jie nusprendė, kad iltis turi išsikišti iš burnos, susideda tik iš medžiagos, vadinamos dentinu, ir toliau augti visą gyvūno gyvenimą – net jei ji būtų pažeista. Dantys taip pat pagaminti iš dramblio kaulo. Tačiau jis yra emaliuotas. Dėl to kartu su jų forma jie yra patvarūs, tačiau kai suaugusiųjų dantys įauga, jiems nulūžus nelabai ką galima padaryti. Jie neauga.
„Emaliuoti dantys yra kitokia evoliucinė strategija nei dantukai su dentinu – tai kompromisas“, – sakė Harvardo Organinės ir evoliucinės biologijos katedros doktorantė Megan Whitney. Ji buvo pagrindinė tyrimo autorė.
Tada mokslininkai išanalizavo plonas 19 suakmenėjusių dicynodontų ilčių pjūvius, atstovaujančius 10 skirtingų Pietų Afrikoje, Antarktidoje, Zambijoje ir Tanzanijoje aptiktų rūšių. Jie taip pat naudojo kompiuterinę tomografiją, kad ištirtų, kaip egzistavo fosilijos prie kaukolės ir ar jos šaknys rodo nuolatinį augimą. Jie išsiaiškino, kad nors kai kurie tirti dicinodontai turėjo tikrus iltinius, be emalio, kiti turėjo didelius dantis.
Mokslininkai taip pat nustatė, kad nebuvo griežto progreso nuo ne šunų iki šunų. Įvairūs dicynodont šeimos nariai skirtingais laikais išsivystė savarankiškai, o kai kurie iš jų neišsivystė.
„Aš visiškai tikėjausi, kad Dicinodonts evoliucinėje istorijoje bus vienas momentas, kai iltys išsivystė, nes tai yra paprasčiausias paaiškinimas, – sakė Whitney. – Tačiau mes nustatėme konvergentišką ilčių evoliuciją vėliau bidentalinėje evoliucijoje.” Konvergencinė evoliucija įvyksta, kai panašūs bruožai vystosi nepriklausomai skirtingose rūšyse arba skirtingais laikotarpiais.
Kad iltys vystytųsi, jie išsiaiškino, kad reikalingas lankstus raištis, kuris pritvirtintų dantį prie žandikaulio, taip pat nedidelis danties pakeitimo dažnis – ypatybių, kurios šiandien būdingos šiuolaikiniams žinduoliams, rinkinys.
„Visos šios kopėčios leidžia mums geriau suprasti iltis, kurias šiandien matome žinduoliuose“, – sakė Angelcicas, kalbėdamas apie tyrimą, kuris buvo paskelbtas žurnale „Proceedings of the Royal Society B Biological Sciences“.
„Analitikas. Kūrėjas. Zombių fanatikas. Aistringas kelionių narkomanas. Popkultūros ekspertas. Alkoholio gerbėjas”.
