Italas Roberto Mancini pradėjo savo karjerą Saudo Arabijos rinktinės treneriu, penktadienį 3:1 pralaimėdamas Kosta Rikai, kaip „žaliojo“ pasiruošimo 2026 m. pasaulio čempionato atrankos ir 2024 m. Azijos taurės finalo dalis.

Vienintelį „Al-Akhtar“ įvartį pelnė Ali Al-Bulayhi (68), o Kosta Rikos „hat-trick“ – Francisco Calvo (12), Brandonas Aguilera (32) ir Randallas Lealas (89).

Mancini (58 m.), pakeitęs Luciano Spalletti, sukrėtė futbolo pasaulį apskritai, o ypač Italiją, nusprendęs pasitraukti iš savo šalies rinktinės trenerio pareigų, dėl kurio vasarą laimėjo Europos čempionatą. 2021 m. Taurė po pergalės prieš Angliją baudiniais Wembley stadione.

Praėjus kelioms dienoms po Mancini atsistatydinimo, Saudo Arabijos federacija paskelbė su juo pasirašiusi ketverių metų sutartį, o spaudos pranešimai skelbė, kad jo atlyginimas kasmet sieks 30 mln.

Rungtynėse, vykusiose St. James’ Parke, priklausančiame valstybiniam investicijų fondui priklausančiam Anglijos klubui „Newcastle“, dalyvavo Saudo Arabijos sirgaliai, kurių dauguma buvo ten besimokantys studentai.

Kosta Rikos rinktinė greitai atidarė rezultatą, kai Calvo iš preliminaraus smūgio pakilo iki skersinio ir galva nukreipė jį į vartus (12).

Kosta Rika rezultatą beveik padvigubino, jei ne Hassano Timbukti spindesys, pakeitęs vartininką Nawafą Al-Aqidi ir įstūmęs kamuolį į vartus (15). Al-Dosari kamuolys atsitrenkia į gynėją (27) ir skrieja per skersinį.

Kosta Rika pridėjo antrą įvartį, kai Aguilera po Nawafo Al-Aqidi skersinio iš dešinės pusės (32), o Al-Akhtar buvo arti, kad sumažintų skirtumą be vartininko Keyloro Nawazo blizgesio. Jis blokavo Muhammado Khano, o paskui Salemo Al-Dosari (39 m.) metimus.

Antrajame kėlinyje savo vartus nuo trečiojo įvarčio išgelbėjo Nawafas Al-Akidi, kuris perėmė pavojingą kamuolį ir sugriebė du perdavimus (56), o Ali Al-Bulaihi tinkamu metu įsikišo ir pavojingą kamuolį blokavo (61). Nawazas tęsė savo lygį, kol Salemas Al-Dosari kamuolys atsitrenkė į skersinį (67).

Iš to paties kampo Al-Akhtar pavyko pasižymėti, o Firas Al-Buraiqanas paruošė kamuolį gynėjui Ali Al-Bulaihi, kuris jį įmetė į vartus (68).

Jei ne Nawazo spindesys blokuodamas Salemo Al-Dosari kamuolį (73), Saudo Arabija būtų prisitaikę, nes „žalioji“ komanda suintensyvino atakas, ieškant išlyginamojo įvarčio. Tačiau pakaitalo Fahado Al-Muwallado smūgis galva skriejo virš skersinio (88).

Kosta Rika likus minutei iki rungtynių pabaigos sugebėjo pridėti trečiąjį įvartį, o dėl kai kurių gynybinių žaidimų Randallas Layalas išplėšė kamuolį, atsitrenkė į vartus ir jėga pasiuntė jį į Al-Aqidi dešinę.