Enceladas, užšalęs mėnulis, besisukantis aplink Saturną, patraukė mokslininkų dėmesį dėl vandens garų, išsiveržusių iš jo ledinės plutos, o tai gali būti požeminio vandenyno įrodymas. O vandenynas reiškia, kad jis turi gyvybės potencialą (bent jau tokį, kokį mes jį žinome). Dabar NASA Jameso Webb kosminis teleskopas (JWST) pastebėjo neprilygstamą plunksną.

Vandens garai iš Encelado sprogsta per užšalusius ugnikalnius, kurie susidaro virš ledo plyšių. Šios plunksnos gali išsikišti šimtus mylių nuo paviršiaus. Kai NASA tyrėjų komanda atidžiau pažvelgė į naujus JWST duomenis, jie suprato, kad vienas plunksnas šalia Mėnulio pietų ašigalio buvo daug didesnis nei bet kuris kitas. Daugiau nei 9500 kilometrų (6000 mylių) skersmens tai yra didžiausias kada nors kosmose matytas vandens purslas. Jis yra 20 kartų didesnis už patį Enceladus ir tęsiasi pakankamai toli, kad galėtų lengvai įveikti atstumą nuo Los Andželo iki Buenos Airių. Enceladui toliau skriejant Saturno orbitoje, šis vandens garų stulpas aplink planetą suformavo vaiduoklišką aureolę.

„Šis lygis [water] Veikla… identifikuoja Enceladą kaip pagrindinį vandens šaltinį visoje Saturno sistemoje. Stady Jis buvo priimtas publikuoti Nature Astronomy.

statybiniai žiedai

Aureolė (arba žiedas), kurį Enceladas palieka savo ištakoje, iš tikrųjų sukuria didžiąją dalį Saturno elektronų žiedo, didžiausio išorinio žiedo. Nors buvo įtariama, kad Enceladas buvo geologiškai aktyvus nuo tada, kai „Voyagers“ aplankė Saturną, NASA mokslininkai, analizuodami Cassini orbiterio ir Herschel observatorijos duomenis, pirmą kartą patvirtino geizerių egzistavimą 2005 m. 2019 m. papildomi Cassini stebėjimai parodė, kad elektroninis žiedas susiformavo į jį. didžiąja dalimi yra varomas vandens garų, tekančių iš Encelado, o tai paaiškina, kodėl šis žiedas atrodo daug silpnesnis ir miglotas nei kiti.

Cassini ir masės spektrometro praskridimai taip pat nustatė, kad vandens garai plačiai paplitę Saturno ir kitų jo palydovų žieduose. Webbas papildė Cassini palikimą, pateikdamas platesnį Saturno sistemos vaizdą. Dabar tai suteikia precedento neturintį supratimą apie tai, kaip vandens garai iš tokių emisijų prisideda prie toro ir bendro Saturno bei jo žiedų vandens tiekimo.

Webb instrumentai galėjo pamatyti, kad dauguma vandens lašelių iš įprastų Encelado garų nelieka toro viduje šalia Mėnulio. Jo 33 valandų orbita – vos 1,37 Žemės paros – reiškia, kad jis plačiai purškia vandens garus aplink Saturną. Tai daroma ypač greitai – „Mega Bloom“ kas sekundę išpurškia 300 litrų (79 galonų). Webbo stebėjimai rodo, kad tik apie 30 procentų šio vandens lieka žiede, o 70 procentų yra pasklidę Saturno sistemoje. Reiškia, Enceladus tiekia sistemai didžiąją dalį vandens.

Kas yra vandenyje?

Webb stebėjimai buvo atlikti naudojant integruotą lauko įrenginį (IFU), kuris vienu metu gali vaizduoti objektą ir matyti jo skleidžiamus spektrus, kurie mums parodo, iš kokios medžiagos objektas pagamintas. IFU yra Webb artimojo infraraudonųjų spindulių spektrometro (NIRSpec) prietaiso, kuris gali matyti molekulines emisijas plačiame infraraudonųjų spindulių spektro diapazone, dalis. Infraraudonieji spinduliai, sklindantys iš plunksnos, atskleidė ne tik tai, kad jis susideda iš vandens garų, bet ir kiek toli vandens garai tęsiasi nuo paviršiaus, atskleidžiant jų didžiulį dydį.

NIRSpec duomenys taip pat buvo ištirti dėl organinių molekulių, tokių kaip anglies monoksidas, anglies dioksidas, metanas, etanas ir metanolis, kurie gali būti potencialūs gyvybės ar gyvybinių procesų rodikliai. Šių organinių medžiagų kolonoje nebuvo jokių pėdsakų.

Tyrėjai taip pat sakė Stady.

Nors supergigante nėra organinės medžiagos, manoma, kad Enceladus garai kilę iš požeminio vandenyno gelmėse esančių hidroterminių angų. Šie dariniai taip pat randami Žemės jūros dugne, kur karštas vanduo, šildomas požeminės magmos, teka į šaltą vandenyną. Enceladus šerdis sukuria pakankamai šilumos, kad vanduo būtų skystas.

Galbūt vieną dieną kitas Webb užfiksuotas ugnikalnio išsiveržimas gali parodyti gyvybės paslėptame jo apylinkių pasaulyje įrodymus. Enceladas jau garino vandenį Nustatyta, kad juose yra organinių junginių galintis chemiškai reaguoti, kad susidarytų aminorūgštys – gyvybės Žemėje blokai, ir vieną dieną galime pamatyti daugiau galimų gyvybės ženklų.

Rašo Elizabeth Raine būtybė. Jos darbai pasirodė SYFY WIRE, Space.com, Live Science, Grunge, Den of Geek ir Forbidden Futures. Kai ji nerašo, ji keičia formą, piešia arba apsimetė personažu, apie kurį niekas niekada negirdėjo. Sekite ją Twitter: @hravenrayne.

Sąrašo vaizdas pagal NASA, ESA, CSA, STScI ir G. Villanueva