Venesueliečiai sekmadienį balsavo per neįpareigojantį referendumą, kad vyriausybė tikisi sustiprinti savo šimtmetį trukusias pretenzijas į naftos turtingą Essequibo regioną, kurį kontroliuoja kaimyninė Gajana.

AFP žurnalistų lankomose vietose Karakase ir kitur rinkėjų aktyvumas buvo silpnas, tačiau rinkimų pareigūnai balsavimo apylinkes atidarė dar dvi valandas, iki 20 val. (0000 GMT), kad centruose esantys žmonės galėtų balsuoti.

Anksti pirmadienį tikimasi rezultatų referendume, kuris Gajanoje ir visame regione sukėlė susirūpinimą dėl Venesuelos galutinių ketinimų dėl ginčijamo regiono.

„Essequibo yra mūsų!” Karakaso gatvėse ant sienų išklijuotuose plakatuose tai skelbiama vykdant intensyvią kairiojo prezidento Nicolaso ​​Maduro, kuris siekia būti perrinktas kitais metais, vyriausybės kampaniją.

„Esame įsitikinę, kad Essequibo yra mūsų. Jis visada buvo mūsų“, – sakė 68 metų Mariela Camero, balsavusi Karakaso darbininkų klasės rajone.

Tačiau Gajanoje tūkstančiai žmonių, kai kurie vilkintys marškinėlius su užrašu „Essequibo priklauso Gajanai“, solidarizuojasi su savo vyriausybe, sudarė žmonių grandines, o jų prezidentas patikino, kad šalies sienos yra saugios.

„Dalyvavimas yra šiek tiek lėtas“, – ankstyvą popietę Karakaso priemiestyje sakė vietos rinkimų pareigūnas, norėjęs likti anonimiškas. „Iki šiol matėme apie 30 procentų rinkėjų aktyvumą.

Maduro vyriausybė pareiškė, kad nesiekia pateisinimo įsiveržti į dideles teritorijas arba jas aneksuoti, kaip baiminasi kai kurie Gajanoje, buvusioje britų kolonijoje.

Nepriklausomai nuo maždaug 20 mln. balsavimo teisę turinčių venesueliečių balsavimo rezultatų, per trumpą laiką mažai kas pasikeis: Essequibo žmonės nebalsuos, o referendumas yra neįpareigojantis.

Tačiau įtampa paaštrėjo po to, kai praėjusį rugsėjį Gajana pateikė pasiūlymą dėl kelių naftos žvalgymo jūroje blokų, o spalį buvo paskelbta apie naują svarbų atradimą. Jo naftos atsargos yra panašios į Kuveito, kurio atsargos vienam gyventojui yra didžiausios pasaulyje, atsargas.

Tuo pat metu Maduro vyriausybė eskalavo savo retoriką ir surengė karines pratybas regione.

Gajanos prezidentas Irfaanas Ali sekmadienį pareiškė, kad vyriausybė stengiasi apsaugoti šalies sienas ir užtikrinti žmonių saugumą.

„Noriu užtikrinti Gajaną, kad nėra ko bijoti“, – socialiniame tinkle „Facebook“ paskelbtame laiške sakė Ali.

Venesuela jau dešimtmečius pretenduoja į didžiulę Essequibo provinciją – nors jos 160 000 kvadratinių kilometrų (62 000 kvadratinių mylių) yra daugiau nei du trečdaliai Gajanos dydžio, o 125 000 gyventojų sudaro penktadalį visos Gajanos gyventojų.

Karakasas tvirtina, kad Essequibo upė į rytus nuo regiono yra natūrali siena tarp dviejų šalių, kaip ji buvo paskelbta 1777 m. valdant Ispanijai, ir kad Didžioji Britanija neteisingai užgrobė Venesuelos žemes XIX amžiuje.

Tačiau Gajana tvirtina, kad siena buvo pažymėta Didžiosios Britanijos kolonijine eroje ir 1899 m. ją patvirtino arbitražo teismas. Jame teigiama, kad Tarptautinis teisingumo teismas, aukščiausia Jungtinių Tautų teisminė institucija, patvirtino šią išvadą.

Gajana paprašė Tarptautinio Teisingumo Teismo užkirsti kelią referendumui. Tačiau nors teismas penktadienį paragino Karakasą nesiimti jokių veiksmų, galinčių turėti įtakos ginčo vietovei, apie tokius veiksmus jis neužsiminė.

-Penki klausimai-

Referendumas apima penkis klausimus, įskaitant pasiūlymus sukurti Venesuelos provinciją „Guana Essequibo“, suteikiant jos gyventojams Venesuelos pilietybę, taip pat raginimą atmesti Tarptautinio teisingumo teismo jurisdikciją.

Maduro vyriausybė tikisi didžiulio balsų „taip“.

Brazilijos prezidentas Luizas Inacio Lula da Silva iš Dubajaus, kur jis dalyvauja COP28 aplinkos konferencijoje, sakė, kad referendumas „greičiausiai pasieks rezultatą, kurio nori Maduro“. Bet „tikiuosi, sveikas protas nugalės“.

Venesueloje opozicijos politikė Maria Corina Machado, kuri tikisi kandidatuoti prieš Maduro kitų metų rinkimuose, referendumą pavadino „blaškymu“.

Gajanoje kai kurie vietiniai sumenkino balsavimo svarbą.

„Galbūt referendumas yra svarbus jiems, Venesuelai, bet ne mums“, – sakė ginčijamame regione gyvenantis verslininkas Dilipas Singhas.

„Aš užaugau Essequibo mieste“, – sakė jis ir pridūrė: „Jo niekada neokupavo ispanai – niekada mūsų istorijoje… Dabar jis yra nepriklausomas ir visada bus“.

jt/pgf/mbj/dw/mdl/mlm