Suakmenėjusios išnykusios rūšies žvaigždžių žuvų kaukolė buvo prikimšta mažų išmatų granulių, žinomų kaip koprolitaipasak a naujausias popierius paskelbtas žurnale Rivista Italiana di Paleontologia e Stratigrafia – pirmoji žinoma kaukolė iškastiniuose šaltiniuose, visiškai užpildyta išmatų granulėmis. Tai yra bendras tyrimas paleontologai iš Pizos universiteto (Italija) ir Kalverto jūrų muziejaus Merilande, kurie pasiūlė, kad maži skraidantys kirminai įsiskverbdavo į negyvos žuvies kaukolę ir išmesdavo granules.

Tai buvo XIX amžiaus britų fosilijų medžiotojas Mary Anning (neseniai pavaizduota Kate Winslet 2020 m. filme Amonitas), kuri pirmą kartą apie 1824 m. pastebėjo vadinamuosius „bezoaro akmenis“ ichtiozaurų skeletų pilvuose. Kai ji išlaužė akmenis, ji dažnai aptikdavo suakmenėjusias žuvų kaulų ir žvynų liekanas. Geologas, vardu Williamas Bucklandas, atkreipė dėmesį į Anningo pastebėjimus po penkerių metų, teigdamas, kad akmenys iš tikrųjų buvo suakmenėjusios išmatos. Jis pavadino juos koprolitais.

Koprolitai nėra visiškai tokie patys kaip paleofeces, kuriame išsaugoma daug organinių komponentų, kuriuos galima atkurti ir išanalizuoti dėl cheminių savybių. Koprolitai yra fosilijos, todėl dauguma organinių komponentų buvo pakeisti mineralinėmis nuosėdomis, tokiomis kaip silikatas ir kalcio karbonatai. Gali būti sudėtinga atskirti mažiausius koprolitus nuo, pavyzdžiui, kiaušinių ar kitų neorganinių granulių, tačiau dažniausiai jie gali pasigirti spiralinėmis arba žiedinėmis žymėmis ir, kaip atrado Anningas, dažnai turi nesuvirškintų maisto fragmentų.

Archeologams, norintiems daugiau sužinoti apie praeities populiacijų sveikatą ir mitybą, taip pat kaip tam tikri parazitai išsivystė mikrobiomo evoliucijos istorijoje, koprolitai ir paleofalai gali būti tikra informacijos aukso kasykla. Pavyzdžiui, pernai pranešėme ant konservuotų paleo išmatų analizė atskleidžia, kad senovės geležies amžiaus kalnakasiai dabartinės Austrijos teritorijoje labai mėgo alų ir pelėsinį sūrį.

2020 m. pranešėme įjungta naujas metodas (vadinamas coproID), kad būtų galima nustatyti, ar išmatų mėginiai yra žmogaus, ar juos paėmė kiti gyvūnai, ypač šunys. (Šunų išmatos yra labai panašios į žmogaus išmatas savo dydžiu ir forma, dažnai randamos tose pačiose archeologinėse vietose ir yra panašios sudėties). Šis metodas sujungia šeimininko DNR ir žarnyno mikrobiomų analizę su atvirojo kodo mašininio mokymosi programine įranga.

Jei koprolite yra kaulų fragmentų, tikėtina, kad jį išskyręs gyvūnas buvo mėsėdis, o jei ant tų fragmentų yra dantų žymių, tai gali mums ką nors pasakyti apie tai, kaip gyvūnas galėjo valgyti savo grobį. Koprolitų dydis ir forma taip pat gali duoti naudingų įžvalgų. Pavyzdžiui, jei jis yra spiralės formos, koprolitą galėjo išskirti senovinis ryklys, nes kai kurių šiuolaikinių žuvų (pvz., ryklių) žarnos yra spiralės formos.

Šiame naujame bendrame tyrime buvo išnagrinėti keli muziejaus kolekcijos iškastiniai pavyzdžiai, kuriuose yra koprolitų. Fosilijos buvo rastos iš Kalverto uolų Merilande, o uolienos susidarė iš pakrantės vandenyno nuosėdų, kadaise dengusių šį regioną. Vadinamasis Calvert Formation yra turtingas iškasenų medžiotojų telkinys, ir nors uolos yra uždarytos visuomenei, žmonės reguliariai šukuoja paplūdimį, ieškodami suakmenėjusių ryklio dantų, kurių yra ypač daug.

Įdomiausia iš mokslininkų ištirtų fosilijų buvo išnykusios žvaigždžių žuvų rūšies kaukolė, vadinama Astroscopus countermanirasta 2011 metais ir datuojamas Miocenas epocha. Šiandien išgyventi Astroskopas rūšių yra nuodingi ir gali sukelti elektros šoką. Jie medžioja maskuodami save ir užmušdami grobį, ir buvo iškviesti ichtiologo Williamo Leo Smitho „pikčiausi dalykai kūryboje“.

Komanda nustatė dviejų tipų koprolitus. Pirmieji buvo maži mikrokoprolitai, maždaug 1/8 colio ilgio ir pilkos arba rusvai juodos spalvos. Jie buvo aptikti sraigių kiautuose, kiautuose, sraigėse ir urvuose, taip pat žvaigždžių žuvies kaukolėse, paprastai įkištuose į mažas erdves, į kurias išlukštenti bestuburiai nebūtų galėję pasiekti. Taigi tikėtina, kad juos apsodino maži, minkštakūniai kirminai – tikriausiai kaip daugiašakis kirminas –, kurie galėjo naršyti tose ankštose erdvėse.

Taip pat prie Kalverto uolų buvo rasta daug didesnių koprolitų, greičiausiai suakmenėjusio krokodilų mėšlo, kuris parodė kitų gyvūnų tunelius. Autoriai teigia, kad gyvūnai užsiima „koprofagija„: ty išmatų valgymas, kuris skamba žiauriai, bet būtų buvęs veiksmingas būdas perdirbti visas išmatose esančias maistines medžiagas, taip pat užtikrinti, kad vandenyno dugnas nebūtų visiškai palaidotas išmatose.

Granulėmis įdaryta žuvies kaukolė bus gerai matoma Kalverto jūrų muziejaus atidaryme Visuotinė Coprolite diena 2022 m. vasario 20 d., sekmadienis, apibūdinta kaip „ekskrementų jaudulio“ šventė. Taip pat eksponuojami: ryklio ir žuvies apkandžioti koprolitai, koprolito kiautas, išsaugantis vėžlio jauniklio įspūdį, ir iš dalies suėsti koprolitai – visa tai įrodo „koprolitų svarbą iškasenose ir tiriant priešistorinį gyvenimą“.

DOI: Rivista Italiana di Paleontologia e Stratigrafia, 2022 m. 10.54103/2039-4942/17064 (Apie DOI).