Raudonajame kampe yra Jupiteris, didžiausia planeta, skriejanti aplink mūsų saulę, kuri savo gravitaciniu traukimu suformavo mūsų saulės sistemą.

Mėlynajame kampe yra Saturnas, nuostabiai apskritas pasaulis, kurio ašigaliuose yra mįslingos šešiakampės audros.

Šie du milžiniški pasauliai vėluoja pergudrauti palydovus. Tačiau dabar kova dėl to, kurios planetos orbitoje yra daugiausiai palydovų, ryžtingai pakrypo Saturno naudai.

Šį mėnesį Tarptautinė astronomų sąjunga ketina pripažinti dar 62 žmones Saturno palydovai Remiantis astronomų atrastų objektų kolekcija. Mažesni kūnai suteiks Saturnui 145 palydovus – daugiau nei Jupiterio iš viso 95.

„Jie abu turi daug, daug mėnulių“, – sakė astronomas iš Carnegie mokslo instituto Vašingtone Scottas Sheppardas, tačiau Saturnas „atrodo, kad turi daug daugiau mėnulių“ dėl iki galo nesuprantamų priežasčių.

Naujai atrasti Saturno palydovai nepanašūs į ryškų objektą naktiniame Žemės danguje. Jie yra netaisyklingos formos, kaip bulvės, ir yra ne daugiau kaip mylios ar dviejų pločio. Jie taip pat skrieja toliau nuo planetos, nuo 6 iki 18 milijonų mylių, palyginti su didesniais palydovais, tokiais kaip Titanas, kurie skrieja daugiausia milijono mylių atstumu nuo Saturno. Tačiau šie maži, netaisyklingi mėnuliai patys savaime žavi. Dažniausiai susitelkę į spiečius, jie gali būti didesnių mėnulių, kurie buvo sudužę skriejant aplink Saturną, liekanos.

„Šie palydovai yra labai svarbūs norint suprasti kai kuriuos didelius klausimus apie Saulės sistemą“, – sakė Bonnie Buratti iš NASA Reaktyvinio judėjimo laboratorijos Kalifornijoje ir projekto „Europa Clipper“ misijos į Jupiterį pavaduotoja. „Jie turi įvykių, įvykusių ankstyvojoje saulės sistemoje, pėdsakus.”

Didėjantis mėnulių skaičius taip pat išryškina galimas diskusijas apie tai, kas sudaro mėnulį.

„Paprastas mėnulio apibrėžimas yra toks, kad tai objektas, skriejantis aplink planetą“, – sakė daktaras Sheppardas. Objekto dydis kol kas nesvarbus.

Jaunus mėnulius atrado dvi grupės – vienai vadovavo daktaras Sheppardas, o kitai – Edwardas Ashtonas iš Academia Sinica Astronomijos ir astrofizikos instituto Taivane. 2000-ųjų viduryje daktaro Šepardo grupė naudojo „Subaru“ teleskopą Havajuose, kad ieškotų daugiau palydovų aplink Saturną.

Kovo mėnesį tyrimams taip pat vadovavo daktaras Sheppardas 12 naujų Jupiterio mėnulių, kuris laikinai užvaldė Saturną ir tapo didžiausiu mėnulių kaupikliu. Atrodytų, šis rekordas buvo trumpalaikis.

Dr Ashton grupė, Nuo 2019 iki 2021 m, naudojo Kanados Prancūzijos Havajų teleskopą, kuris yra Mauna Kėjos Subaru teleskopo kaimynas, norėdamas ieškoti daugiau Saturno palydovų ir patikrinti kai kuriuos daktaro Šepardo atradimus. Norint nustatyti Mėnulio autentiškumą, jį reikia stebėti kelis kartus, „kad būtų užtikrinta, jog stebėjimai yra palydovas, o ne tik netoli planetos esantis asteroidas“, – sakė Mike’as Alexandersenas, atsakingas už oficialų mėnulių patvirtinimą International. Astronomijos sąjunga.

Dauguma netaisyklingų Saturno palydovų skrieja aplink planetą tomis, kurias astronomai vadina inuitų, norvegų ir galų grupėmis. Kiekvienos grupės objektai gali būti didesnių, iki 150 mylių skersmens, mėnulių, kurie kadaise skriejo aplink Saturną, bet buvo sunaikinti dėl asteroidų ar kometų smūgių arba dviejų mėnulių susidūrimų, liekanos. „Tai rodo, kad aplink šias planetas yra daug susidūrimų“, – sakė daktaras Sheppardas.

Dr Ashton sakė, kad šiuos originalius palydovus Saturnas galėjo paimti „labai anksti Saulės sistemoje“, galbūt per pirmuosius kelis šimtus milijonų metų po jo susiformavimo prieš 4,5 milijardo metų. Tačiau ne visi šie spiečiai skrieja su keletu nesąžiningų mėnulių, skriejančių retrogradine kryptimi, ty priešais kitų palydovų orbitas.

„Mes nežinome, kas vyksta su tais mažėjančiais mėnuliais“, – sakė daktaras Sheppardas. Daktaras Ashtonas įtaria, kad tai gali būti neseniai įvykusio susidūrimo likučiai.

Sunku daugiau sužinoti apie jaunus mėnulius dėl jų mažo dydžio ir tolimų orbitų. Atrodo, kad tai ypatinga objektų klasė, kuri skiriasi nuo vidinėje Saulės sistemoje susiformavusių asteroidų ir išorinėje Saulės sistemoje esančių kometų. Tačiau žinoma nedaug.

„Šie dalykai gali būti unikalūs“, – sakė daktaras Sheppardas. „Jie gali būti paskutinės liekanos to, kas susidarė milžiniškos planetos regione, potencialiai labai daug ledo turintys kūnai.

NASA erdvėlaivis Cassini galėjo stebėti Apie dvidešimt mėnulių aplink Saturną iki jo mirties 2017 m. Nors ir nebuvo pakankamai arti, kad būtų galima išsamiai ištirti, šie duomenys leido mokslininkams „nustatyti kai kurių mėnulių sukimosi periodą“, sukimosi ašį ir net formą, sakė Tilmannas Dinkas iš Vokietijos aviacijos ir kosmoso centro. Berlyne, kas Ledas pažymi. „Cassini“ paviršiuje taip pat rado gausų ledą Vienas didžiausių netaisyklingų mėnuliųvibracija.

Atidžiai stebint mažus Saturno palydovus, mokslininkai galėtų matyti neramią ankstyvosios Saulės sistemos laikotarpį. Tuo laikotarpiu susidūrimai buvo dažnesni, o planetos susimaišė dėl padėties, todėl manoma, kad Jupiteris iš artimiausios saulės persikėlė į savo dabartinę orbitą. „Tai suteikia papildomos informacijos apie Saulės sistemos formavimąsi“, – sakė daktaras Dinkas.

Tačiau iki šiol matomi netaisyklingi mėnuliai gali būti tik pradžia. „Skaičiuojame, kad jų gali būti tūkstančiai“, – apie Saturną ir Jupiterį sakė daktaras Ashtonas. Uranas ir Neptūnas taip pat gali turėti daug šių netaisyklingų palydovų, tačiau dėl didelio atstumo nuo Saulės juos sunku pastebėti.

Atrodo, kad Saturnas, nors ir mažesnis už Jupiterį, turi daugiau netaisyklingų mėnulių. Jis gali būti tris kartus didesnis už Jupiterį, iki maždaug dviejų mylių. Dr Ashton sakė, kad priežastis nėra aiški.

Galbūt pirmieji Jupiterio palydovai būna didesni ir mažiau linkę lūžti. Arba Saturnas savo orbitoje užfiksavo daugiau objektų nei Jupiteris. O galbūt Saturno palydovai turėjo orbitas, kurios greičiausiai sutapdavo ir susidurdavo, sukurdamos mažesnius, netaisyklingus palydovus.

Kad ir kokia būtų priežastis, rezultatas aiškus. Jupiteris netrukus žlugs, ir mažai tikėtina, kad jis atgaus planetos, turinčios daugiausiai mėnulių, titulą. Tobulėjant astronomų gebėjimams surasti vis mažesnius palydovus, „Saturnas nugalės myliomis“, – sakė daktaras Alexandersenas. – Nemanau, kad tai jau konkursas.