La Salle vyrų krepšinio rikiuotėje 6 pėdų 10 ūgio pirmakursis išsiskiria iš kitų, užsidėjęs baltą galvos juostą. Jo nuostabus ūgis ir priedas kelia klausimą: kas tai yra?

Naujokas Rukas Josius užaugo kaip daugiakovės sportininkas, plaukiantis savaitgaliais ir atliekantis įspūdingus šuolius šuolių į tolį varžybose gimtojoje Lietuvoje. Būdamas aštuonerių jis pradėjo žaisti krepšinį, o būdamas vienuolikos metė visa kita dėl šio sporto.

„Kadangi reikalas yra, krepšinis mano šalyje gauna daugiausiai pinigų. Tai mano mėgstamiausia sporto šaka”, – sakė jis.

Jocius lavina savo krepšinio įgūdžius šalyje, kurioje gyvena beveik trys milijonai žmonių – daugelis iš tų žmonių palaiko ir stebi sportą, sukurdami konkurencinę aplinką, kurioje karjeros galimybės yra per geros.

Lietuvis atvyko į La Salle su istorija, kurią reikia parašyti daugiau skyrių.

Pirmą kartą į Lietuvos rinktinę jis buvo pakviestas būdamas 14 metų – vienas iš 15 žaidėjų, atrinktų per dviejų dienų treniruočių stovyklą. Jociui buvo didelė garbė, ypač tokiame jauname, turėti savo šalies vardą ant krūtinės.

Skaityti daugiau: Siekdama sugrįžti į krepšinio šlovę, „La Salle“ laukia poros dvigubų perėjimų

„Nuo to momento, – sakė jis, – jautiesi kaip geriausias šalyje, nes šalis kviečia tave jai tarnauti.

Jocius ir toliau puikiai žaidė su antroje pagal aukštumą Lietuvos krepšinio klasėje „Vilniaus perlas energija“ – per du sezonus šiame klube vidutiniškai pelnydavo 8,8 taško ir atkovodavo 7 kamuolius bei pasižymėdamas keturiais dvigubais dubliais.

Jocius taip pat yra rungtyniavęs FIBA ​​U-19 pasaulio čempionate ir abi patirtis pasirodė neįkainojama jo žaidimui ir tobulėjimui.

Pasaulio čempionate, kaip pats sako, „pasirodė prastai“. Viso pasiruošimo ir turnyro metu jis turėjo problemų su kojomis. Komanda jį išlaikė rotacijoje, tačiau Jocius nepavargo kelias minutes. Jis žaidė kitokį žaidimą, nei norėjo – mentalinį.

Nepaisant traumų problemų, Jocius išliko. „Aš vis dar tik… Tikiuosi, esu sveikas, mano nuomone, tai būtų kitokia istorija.

Nuo liepos pabaigos Jocius gyvena atokiau nuo šeimos. Jam tai ne pirmas atvejis. Paskutinius dvejus gyvenimo tėvynėje metus Josius grojo Vilniuje, kuris yra už valandos kelio nuo gimtojo miesto Kauno. Tačiau valanda Lietuvos standartais pravažiuoja maždaug trečdalį šalies.

„Taigi, tai toli. Pagal Amerikos standartus, manau, tai nieko”, – juokėsi jis.

Būdamas 14 metų jis jau pradėjo galvoti, kaip būtų žaisti krepšinį NCAA ir profesionaliai. Idėja įgyti išsilavinimą žaidžiant krepšinį Josių sužavėjo. Jei būtų likęs Europoje, tokios galimybės nebūtų turėjęs.

Jocius paaiškino: „Reikalas tas, kad niekada nežinai, kas nutiks“. „Galbūt susižeisite taip stipriai, kad daugiau niekada nežaisite krepšinio, ar dėl kitų aplinkybių. Taigi jūs turite turėti planą B.

– Maniau, kad tai buvo geriausias mano šansas.

Jocius dar tikisi žaisti profesionaliai. Kovoti su geriausiais kolegijos žaidime yra šio plano pagrindas. „Villanovos“ komandos žaidėjas Ericas Dixonas patyrė sunkų pirmąjį išbandymą, tačiau pirmakursis aikštėje atsilaikė.

„La Salle“ treneris Franas Dunphy nesitikėjo šių Jociaus pastangų lapkričio 7 d. atidarytame mače prieš „Villanova“.

„Vienas iš dalykų, kurį jis padarė, buvo tai, kad jis labai gerai priėmė Dixoną“, – spaudos konferencijoje po rungtynių sakė Dunphy. Mes apie tai kalbėjome: ar jis pasiruošęs eiti? Tai sudėtinga aplinka, bet manau, kad jis bus tikrai geras žaidėjas.

Atvykęs į Filadelfiją Jocius puikiai įsitraukė į žaidimą ir išmoko didžiausią koregavimą, jo nuomone, FIBA ​​papildomą 24 sekundžių metimo laiką. Jis žaidė devynerias rungtynes ​​ir vidutiniškai pelnydavo 5,8 taško ir įmušdavo 522 kamuolius. Šį sezoną Jocius planuoja sutelkti dėmesį į tai, kad būtų geriausia savo versija ir savo naujoje komandoje padarytų viską, ką gali.

„Jei labai stengiesi, visada yra daugiau šansų laimėti rungtynes“, – sakė jis.