Vasario 25 d. – Troy’us Barnesas šeštadienio vakarą praleido taip, kaip daug kartų anksčiau, Mykolaive, Ukrainoje.

Beveik pusės milijono gyventojų turinčiame paupio mieste prie Juodosios jūros buvo sausakimša barų ir restoranų. Profesionalus pirmojo šalies diviziono krepšininkas Barnesas prieš laisvadienį išėjo pavalgyti ir išgerti su komandos draugais.

Jam buvo žinomi pranešimai apie Rusijos karių telkimąsi prie Ukrainos sienų. Tačiau jis suprato, kad Rusijos karinės galios demonstravimas yra įprasta gyvenimo Ukrainoje dalis.

„Taip man pasakė mano kolegos iš Ukrainos ir komandos vadovybė“, – sakė M. Barnesas. „Rusija tai daro. Jie daro šias provokacijas. Jie pabrėžė, kad nereikia panikuoti”.

Jau kelias savaites jis atidžiai stebėjo naujienas, nes spaudimas išvykti iš šalies nuolat augo.

33 metų Barnesas 11 sezonų praleido žaisdamas profesionalų krepšinį Europoje. Galingas 6 pėdų 7 ūgio puolėjas realiai suvokia, kiek laiko jam liko žaisti žaidimą, kuris nuo pat mažens praleido laimingą gyvenimą.

„Visą parą veikiantis krepšinis, ir viskas antra“, – sakė jis. – Todėl stengiuosi tai daryti tol, kol nenukris ratai, tai darau kuo dažniau ir kuo ilgiau.

Bernaysas visada buvo žymus sportininkas, žaidė vidurinės mokyklos kamuoliuką Edvardui Litlui Auburne, o vėliau persikėlė į Meino universitetą Orone. Prieš dvejus metus jis parskrido namo Oburne, kai miestas jo garbei pervadino Bendrąjį teismą, o per savo sezonus mieste įkūrė vaikų klinikas.

Kai pernai pasibaigė kontraktas su Lietuvos komanda, Bernaysas savo agentui pasakė, kad kur bekeliautų toliau, jis nori daryti įtaką, susirasti gerą figūrą. Pasirašyti sutartį žaisti Mykolaive buvo visiškai krepšinio sprendimas.

„Norėjau rasti komandą, prie kurios galėčiau prisidėti ir būti komandos lyderiu, o komandos vadovybė paprašė manęs tai padaryti“, – sakė Barnesas. – Štai kodėl nusprendžiau čia atvykti.

Kai Rusijos kariuomenė pradėjo apsupti tautą, jis pajuto, kad yra skolingas savo komandos draugams ukrainiečiams ir gerbėjams, kad jie liktų su juo.

Istorija tęsiasi

Tai padėjo, kad profesionalus krepšinis buvo visiškai išsekęs. Dvi treniruotės per dieną, prieš žaidimą pažiūrėkite filmą, susikoncentruokite į darbą. Sportuokite, konkuruokite, miegokite, kartokite. Su žmona namuose Norvegijoje, kur ji studijuoja gydytoja, Barnesas vienas apsispręsdavo, likti ar išvykti.

Spaudimas išvykti iš Ukrainos išaugo sausio pabaigoje, kai JAV valstybės departamentas paragino JAV piliečius bėgti iš šalies.

„Tuomet mes pradėjome panikuoti“, – sakė Barnesas.

Jo komandos draugai ir vadovai susitiko aptarti situacijos ir pasikalbėti apie galimybes. Bernaysas jautė, kad komanda sunkiai dirba, kad susitvarkytų situaciją. Tačiau buvo grėsmingų patarimų, kaip pasiruošti, pavyzdžiui, rekomenduota pasilikti didžiąją dalį savo turto.

Kiekvieną dieną vis daugiau užsienio žaidėjų tirpsta iš sąrašų visoje lygoje.

Sprendimą jis metė į galvą. O jei išeisite ir nieko neatsitiks? O jei jis išliks ir pablogės?

Jo motina Laurie Barnes dėl jo susirūpino ir iš Meino atsiuntė trumpąją žinutę.

„Nusprendžiau pasilikti“, – sakė Barnesas. „Viskas buvo gerai. Čia niekas nepasikeitė.”

Jis sakė, kad komandos vadovai stengėsi išlaikyti žaidėjų susitelkimą, tačiau beveik neįmanoma neleisti laisvalaikio naujienoms, nes laikui bėgant įsiveržė daugiau Rusijos kariuomenės, šarvuočių ir laivų. Jis su grupe kitų savo komandos žaidėjų iš užsienio apsikeitė idėjomis ir kalbėjosi, ką jie turėtų daryti.

Praėjusį ketvirtadienį Mykolajevas rungtyniavo su Ukrainos sostinės Kijevo komanda ir pirmavo komandoje surinkęs 18 taškų. Kitame suolelyje visi, išskyrus vieną, užsieniečiai jau buvo pabėgę iš šalies. Apie 70 procentų užsienio žaidėjų visoje lygoje jau išvyko.

Penktadienį ir šeštadienį gyvenimas Mykolave ​​jautėsi kaip įprasta.

Tada sekmadienį jis pabudo nuo savo agento pranešimo: laikas išeiti.

„Užsisakiau skrydį iš Ukrainos ir išvykau tą pačią dieną“, – sakė Barnesas.

Jis su kolega kroatu mikroautobusu važiavo į dviejų valandų kelionę iki artimiausio pagrindinio Odesos oro uosto ir netrukus buvo nuskraidintas į Norvegiją pasitikti žmonos.

Laikas buvo nepriekaištingas. Po trijų dienų Rusijos prezidentas Vladimiras Putinas įsakė surengti plataus masto invaziją į Ukrainą, kuri prasidėjo nuo visos šalies oro uostų ir karinių oro bazių puolimo.

Dabar saugiai Pietų Varangeryje Barniesas ginčijasi dėl išvykimo ir nežino, kas gali būti ateityje. Norvegijoje jis neturi šalia esančio aikštyno, kur galėtų treniruotis, tačiau per daug nesijaudina, kad praras pranašumą. Jį labiau domina Ukrainos žmonės.

„Jaučiuosi labai palengvėjęs, kad manęs nėra, bet tai kelia įtampą, nes ten turiu draugų ir žmonių, kuriems aš rūpiu“, – sakė jis. „Tai didžiausia katastrofa, nutikusi galbūt per 100 metų.