2018 m. balandį povandeninis fotografas Ryo Minemizu pamatė vabalo dydžio padarą, besisukantį apie 50 pėdų po vandeniu prie Okinavos (Japonija) krantų. Daiktas atrodė kaip medūza, į trynį panašus centras su kabančiais čiuptuvais. Minimizo socialiniuose tinkluose paskelbė padaro nuotraukas, tačiau paslaptingojo plaukiko niekam nepavyko iššifruoti. Jie net negalėjo ieškoti jos prieglaudos, kuri yra taksonominė klasė, esanti tiesiai žemiau karalystės, o tai reiškia, kad ji yra neįtikėtinai plati (pavyzdžiai yra nariuotakojai, moliuskai ir chordatai). Tačiau dabar, neseniai žurnale paskelbtame dokumente Dabartinė biologijaMokslininkų komanda teigia atpažinusi šį keistą padarą, kuris iš tikrųjų yra ne vienas gyvūnas, o 1020 parazitinių kirminų, prigludusių vienas prie kito tvirtoje, panašioje padėtyje, panašioje į burbulą. Kalbant apie parazitų varžybas, tai gali būti aukščiausia vieta Leucochloridium paradoxum Kirmėlės Kuris sraiges paverčia psichodeliniais zombiais (daugiau apie tai per minutę).

Minimizo paėmė vieną gyvūno pavyzdį ir supakavo jį į formaldehidą, kad mokslininkai galėtų jį ištirti. Mokslininkai mikroskopu ištyrė nedidelį mėginį ir nustatė, kad medūza buvo sudaryta iš dviejų rūšių cerkarijų, kurios yra parazitinių kirminų, vadinamų trematodais, lervos. Flusuose yra šiek tiek… Džiaugsmingiausi gyvenimo ciklai Iš visų planetos organizmų jie paprastai turi pereiti per skirtingus šeimininkus, kad užbaigtų savo gyvavimo ciklą. Tačiau tai labai platus pasaulis ir nėra jokios garantijos, kad pažeidžiamas parazitas susidurs su abiem tiksliniais šeimininkais, todėl daugelis sukūrė gana keistų strategijų, kad atkreiptų jų dėmesį. Pavyzdžiui, pulsas Leucochloridium paradoxum Lervos vinguriuoja link sraigės akių, jas pakeičia ir pradeda pulsuoti, kad sraigės grobis būtų geriau matomas šeimininkui.

Flues pradeda savo gyvenimą kaip kiaušiniai, dažnai išsiskiriantys su paukščių, žinduolių ar žuvų išmatomis. Tada kiaušinis išsirita į saliamį primenantį plauką ir plaukia vandeniu, kad surastų pirmąjį šeimininką, galbūt sraigę. Suradęs sraigę, saliamis įsiskverbia į sraigės kūną, o vėliau dauginasi laisvai plaukiančiose cerkarijose, kurios dažnai išstumiamos iš šeimininko ir plaukia per vandenį ieškodamos antrinio, dažnai didesnio šeimininko, pvz. paukštis, žuvis ar žinduolis. Cercariae dažnai tikslas yra suvalgyti šį trečiąjį ir paskutinįjį šeimininką, kad jis galėtų lytiškai daugintis savo kūne ir dėti apvaisintus kiaušinėlius, kurie vėliau išsiskiria su išmatomis. Ak, susuktas gyvenimo ratas!

Paslaptingos būtybės iš Okinavos atveju mokslininkai išsiaiškino, kad medūzos formos spiečius susideda iš dviejų rūšių cerkarijų: didelių, į čiuptuvus panašių „jūreivių“ ir mažų „keleivių“. Pavyzdyje buvo daugiau nei 1000 keleivių, išsidėsčiusių pusrutulyje, o didesni jūreiviai buvo sumontuoti plokščioje pusėje ir mojuoja uodegomis kaip gyvatės ant Medūzos galvos. Šios didelės jūreivių uodegos vieningai judėjo, kad padėtų visam kirmino burbului judėti. Jei jūreiviai sinchroniškai sumuša uodegą, taškas pulsuoja arba šokinėja. Jei jie asinchroniškai atsitrenkia į uodegą, taškas teka sklandžiai. Prieš tai, kai ji buvo išsaugota, kirminų kolonija buvo gelsvos spalvos viduje čiuptuvus primenančių jūreivių ir rudos spalvos daugelio balnakildžių viduje.

Kai mokslininkai sekvenavo kirmino genomo dalis, artimiausi atitikmenys buvo… Pleurches, trematodų gentis. Bet tipas nežinomas.

Ar 1020 kirminų, susitelkusių į apytikslę medūzos formą, yra ženklas, kuris klaikiai primena Biblijos tikslus angelas? Galbūt, bet tai tikrai evoliucijos ženklas ir pavyzdys, kai daugybė būtybių mėgdžioja grobį, kad padidintų savo galimybes jį suvalgyti. Tyrėjai teigia, kad plaukiojančių kirminų lervų kolonijos imituoja mažų planktoninių kirminų judesius. Šis veiksmas yra labai populiarus tarp kitų rūšių trematodų lervų, kai kurios iš jų turi neįprastai ilgas uodegas. Dar viena siaubą kelianti vikšrų strategija vadinama – nežinau – „Rattenkönig“, kuri atsiranda, kai kirminų grupė susijungia už uodegos ir suformuoja besisukantį ratą, primenantį žiurkių karalių. (Galite su siaubu žiūrėti į Rattenkönig burbulų kirminą čiaArba likusį gyvenimą galite nugyventi visiškai ramiai.)

Susijungimas į medūzą primenantį burbulą tikrai padeda šimtams kirminų plaukti aplinkui. Tačiau mokslininkai teigia, kad šis susijungimas gali pasiūlyti ir kitų privalumų, pavyzdžiui, padidinti parazitų, suvartotų viena doze, skaičių ir užtikrinti, kad kirminai pasiektų tinkamą šeimininką (mažos žuvys negalėtų nuryti tokio galingo lašo). Tyrėjai pastebėjo, kad parazitinių plokščiųjų kirmėlių polimorfizmas arba kelios vienos rūšies formos yra retas. Taigi išskirtiniai jūreiviai ir keleiviai, susibūrę į šį medūzų pavidalą, yra naujas tokių skirtingų formų pavyzdys.

Tyrinėdami keleivius, mokslininkai aptiko „sudėtingas įsiskverbimo liaukas“, kurios leistų lervoms įsiskverbti į jų šeimininko audinius. Tačiau didesni jūreiviai neturėjo tokių įsilaužimo įrenginių, todėl jų galutinis likimas tapo paslaptis. Ar šie puikūs jūreiviai aukojasi, kad padėtų nugabenti šimtus keleivių į galutinę paskirties vietą? Šis scenarijus reiškia, kad maži kirminai laikosi griežto darbo pasidalijimo, panašiai kaip specializuotos įvairių vabzdžių rūšių kastos. O gal jūrininkai atsisako slypėti konkrečiuose šeimininko audiniuose, kad galėtų daugintis, o poruojasi didžiulėje virškinimo trakto orgijoje? Orgijos gali įvykti bet kur, tad kodėl gi ne skrandyje?

Dabar neturime atsakymų į šiuos klausimus, todėl kyla didesnis klausimas: ar galiausiai mums jų reikia? Jūra pilna paslapčių, ir daugelis dalykų nėra taip, kaip atrodo. Kai kurios besisukančios būtybės yra mažytės medūzos, kitos – erzinančių parazitinių kirminų sluoksniai, kuriuos vienija didžiulis noras būti suvalgytam ir galiausiai pasklisti. Pažymėkite save!