Susipažinkite su dėmėtuoju skunku, „skunko pasaulio akrobatais“. Remiantis naujais tyrimais, mokslininkai atrado, kad šių rūšių yra daugiau nei jie manė.
Neseniai sutartas skaičius buvo keturi. Tačiau naujame tyrime, paskelbtame trečiadienį žurnale „Journal of Molecular Genetics and Evolution“, teigiama, kad yra septynios dėmėtųjų skunkų rūšys.
„Šiaurės Amerika yra vienas iš labiausiai ištirtų žinduolių žemynų, o mėsėdžiai yra viena iš labiausiai tyrinėtų grupių“, – sakė tyrimo autorius Adamas Fergusonas, Čikagos lauko muziejaus Negaunee žinduolių kolekcijų direktorius. „Visi mano, kad žinome viską apie žinduolių mėsėdžių sistemas, todėl sugebėjimas perbraižyti skunkų šeimos medį yra labai įdomus“.
Dėmėtasis skunkas yra mažesnis paprastojo dryžuoto skunko giminaitis. Maždaug voverės dydžio šie nepagaunami mėsėdžiai gyvena visoje Šiaurės Amerikoje. Ir kai atėjo laikas atbaidyti plėšrūną, šie vaikinai atsikelia ant rankų ir spardo užpakalines kojas.
„Kai jie patiria stresą, jie šokinėja ant priekinių galūnių, paskui spardo užpakalines galūnes, pučia uodegą ir iš tikrųjų gali vaikščioti link plėšrūno, tarsi atrodytų didesni ir labiau bauginantys“, – sakė Fergusonas. Ji pasakė.
Skunksai paprastai grįžta keturiomis, norėdami nužudyti mirtiną smūgį ir suvaldyti smirdantį purškimą. Dėl mažo ūgio šie padarai taip pat nesulaiko kovos.
Fergusonas sakė, kad tai tik dar vienas jų įžūlumo pavyzdys, ką jis apskritai mėgsta skunkstuose.
Nors paplitęs dryžuotas skunkas pranešė apie savo buvimą miesto vietovėse, taip pat jų natūralias buveines, dryžuotieji skunksniai nepadarė tų pačių laimėjimų ir todėl dažniausiai lieka nematomi. Šie „aplinkai paslaptingi“ padarai gyvena tankioje aplinkoje ir atokiose vietovėse ir atrodo mažiau pajėgūs prisitaikyti prie urbanizacijos nei jų didesni, dryžuoti kolegos, sakė Fergusonas.
Dėl savo judrumo dėmėtieji skunksniai yra puikūs alpinistai ir yra labiau mėsėdžiai nei kiti skunkai, minta paukščių kiaušiniais, driežais, gyvatėmis ir graužikais. Didžiosios pelėdos yra pagrindinis plėšrūnas.
Tai, kad dėmėtieji skunksai taip gerai moka stebėti, apsunkina jų studijas. Nuo tada, kai 1758 m. Buvo atrastas pirmasis dėmėtasis skunkeris, mokslininkai stebėjosi, kiek jų yra. Bėgant metams pastebėti skirtumai tarp kai kurių dėmėtų skunksnių paskatino mokslininkus manyti, kad yra tik dvi ir net 14 rūšių.
Septynių rūšių buvimas nustatomas dėl to, kad buvo analizuojami dėmėtosios skunkės genetiniai duomenys. Tačiau pirmiausia Fergusonui reikėjo mėginių tyrimui. Medžioti skunkus nėra pats lengviausias darbas – Fergusonas ir jo kolegos šešis kartus išvyko į Meksiką, medžiodami dėmėtus skunksnius ir nė karto jų nepagavo. Ir jei jūs sugaunate vieną, jūs būtinai gausite purškimą.
„Mes tai vadiname sėkmės kvapu, nes tai reiškia, kad mes jau tokį turėjome, ir tai yra pagrindinis tikslas“, – sakė Fergusonas.
Fergusonas buvo įkvėptas gaminti etiketes „Wanted“ ir platinti jas visoje Teksaso centre pašarų parduotuvėse ir vietovėse, kuriose veikia ūkininkai ir žvejai. Plakatai apibūdino būtinybę bet kokių dėmėtų skunksų, kurie galėjo būti įstrigę ar rasti kaip žudantys keliai, ir vaizdavo būtybes. Mokslininkai pasiūlė paimti skunko mėginius ir laikyti juos pasirinktame „skunk“ užšaldyme.
Tyrėjai taip pat rėmėsi muziejaus kolekcijose esančiais egzemplioriais, tarp kurių buvo Centrinėje Amerikoje ir Jukatane rastas dėmėtas skunkas. Galų gale jie turėjo 203 dėmėtus skunkų mėginius, skirtus tyrimui ir DNR ekstrahavimui. Genetiniai duomenys atskleidė, kad kai kurie skunkai, kurie kažkada buvo laikomi ta pačia rūšimi, iš tikrųjų buvo gana skirtingi.
„Man pavyko išgauti DNR iš šimtamečių muziejaus egzempliorių, ir buvo tikrai įdomu pamatyti, su kuo šie asmenys susiję. Pasirodo, kad vienas iš jų buvo šiuo metu nepripažinta endeminė rūšis Jukatane”,-sakė tyrimo autorius. Molly McDonough, Čikagos valstijos universiteto biologijos profesorė ir lauko muziejaus mokslinė bendradarbė.
Viena iš naujų tyrinėtinų rūšių yra Jukatano dėmėtoji skunk, kuri yra maždaug voverės dydžio ir randama tik Jukatano pusiasalyje. Mokslininkai taip pat apibūdina lygumų dėmėtąjį skunką, kurio populiacija per pastarąjį šimtmetį sumažėjo ir buvo pasiūlyta kaip nykstanti rūšis.
„Tyrimas nebūtų buvęs įmanomas be mūsų turimų muziejaus pavyzdžių“, – sakė Fergusonas. „Vienintelė priežastis, dėl kurios mums pavyko gauti sekų iš Jukatano, yra muziejų pavyzdžiai, surinkti prieš 60 ar 70 metų“.
Suprasti atskiras skunkų rūšis gali padėti mokslininkams daugiau sužinoti apie kažką, kas būdinga tik šioms būtybėms: reprodukcinę biologiją. Rudenį gali veistis dėmėtosios skunksnos, tačiau jos negimdo iki pavasario. Kitaip tariant, reprodukcinė sistema sąmoningai atideda kiaušinio implantaciją į gimdą.
„Jis kurį laiką buvo sulaikytas“, – sakė Fergusonas. „Mes norime žinoti, kodėl kai kurios rūšys atideda implantaciją, o kitos – ne, ir išsiaiškinti, kaip šios skirtingos skunkų rūšys išsivystė, galėtų mums tai padėti.”
Skunkas nuėjo ilgą kelią nuo tada, kai prieš 25 milijonus metų jis pirmą kartą pasirodė iškastiniuose įrašuose, vystydamasis ir suskaidydamas į skirtingas rūšis, reaguodamas į ledynmečio sukeltą klimato kaitą.
Daugiau sužinoti apie dėmėtąjį skunką taip pat gali padėti išsaugoti šiuos gyvūnus. Fergusonas sakė, kad skunksai turi atlikti savo vaidmenį ekosistemoje, valgydami vaisius ir išskirdami sėklas, padedančias skleisti augalus, taip pat gaudydami pasėlių kenkėjus ir graužikus.
„Analitikas. Kūrėjas. Zombių fanatikas. Aistringas kelionių narkomanas. Popkultūros ekspertas. Alkoholio gerbėjas”.
