Kai išvykstame iš Suomijos uosto Kotos mūsų Oceania Cruise pakrantės ekskursijų autobusu, esame už 26 mylių nuo Haminos – greitkelio ženklo, rodančio, kad „Google“ duomenų centrai yra 150 mylių nuo Sankt Peterburgo viena kryptimi. Rusija kita vertus.

Mums sakoma, kad „Google“ pasirinko vietą Suomijoje dėl šalies saugumo ir stabilumo. Per mūsų 10 dienų Šiaurės sferų kruizą iš Kopenhagos į Stokholmą Okeanijos prieplaukoje praleidome dvi dienas Suomijoje, kuri įprastai laikoma laimingiausia šalimi pasaulyje. Visuomenės gerovės iniciatyvos, pvz., nuostabi nauja viešoji Helsinkio biblioteka, leidžia lengvai suprasti tą ažiotažą.

Tačiau nuostabiose Kaimio pakrantėse, kai įplaukiame į „atpalaiduojančios upės“ kelionę plaustu, mūsų gidas Timo Langanenas atkreipia dėmesį, kad Rusija yra mylių į dešinę per medžių liniją. Bendrakeleiviai laive juokauja, kad ta kryptimi matomi šmaikštūs debesys gali būti rusiški debesys.

„Rusija yra lokys, o mes gyvename lokio pažastyje“, – sako mums Langanas. Pasitraukęs iš Suomijos armijos, vasarą rengia ekskursijas plaustais. Deja, karas Ukrainoje nenustebino daugelio Baltijos šalių piliečių, kurie, kaip sakome, kažkam panašaus rengėsi dešimtmečius.

„Ar palaikote Suomijos stojimą į NATO? Gegnės kolega klausia mūsų gido. – Ne, – tvirtai atsako Langananas. „Prieš 30 metų turėjome įstoti į NATO“.

Sankt Peterburgas, kažkada laikytas Baltijos buriavimo karūnos brangakmeniu, jau kelis mėnesius buvo kamuojamas kruizinių kelionių planų, nors sugalvoti alternatyvius uostus ir sprendimus, kaip pritraukti vasaros kruizų minią, nebuvo lengvas žygdarbis. Dėl savo vietos Suomijos įlankoje Kotka yra vienas iš šių alternatyvių uostų.

„Daugelis keliautojų Sankt Peterburgą laiko vienintele priežastimi keliauti į šį regioną“, – sakė Howardas Shermanas, „Oceania Cruises“ generalinis direktorius. „Laimei, mūsų labiausiai atsidavę, užkietėję keliautojai ištvėrė ir matėme naujų užsakymų iš oportunistinių keliautojų, kurie žinojo, kad vasarą vietovė bus užimta.

Shermanas pažymėjo, kad Baltijos šalių maršrutas prieplaukoje buvo perdarytas, kad „suteiktų didesnį vartotojų patrauklumą, nuspėjamumą ir stabilumą“. Didžioji dalis prieplaukos vasaros sezono dabar yra orientuota į Norvegiją, Islandiją, Grenlandiją ir Šiaurės jūros sostines, nors mano maršrutas yra vienas iš likusių Baltijos jūros kruizų su įplaukimais į Helsinkį ir Rygą, Latviją ir kitus uostus.

Protesto ženklai prie Rusijos ambasados ​​Taline (Estija) rugpjūčio mėn. Nuotraukų kreditas: Brittany Chrusciel

Mūsų Okeanijos maršrutas praleidžiamas į Gdanską, Lenkiją dėl grafiko konflikto, tačiau vis tiek užsuka į populiarų kruizų uostą ir Estijos sostinę Taliną. Seniausioje šalyje veikiančioje paauksuotoje Maiasmokk kavinėje vitrinoje ant apžvalgos rato sukasi subtilios arbatos puodeliai. Sėdėdamas prie senovinio prekystalio, su kapučino kava ir per dideliu torto gabalėliu žiūriu tiesiai kitoje siauroje gatvelėje į Rusijos ambasadą. Per visą ambasados ​​pastato ilgį driekiasi tvora, tačiau neatidengta nė vieno laido: jie nusėti raudonai nudažytomis lėlėmis ir širdį draskančiomis iškabomis, kurių daugelis pasidarė vaikų, kaltinančių Rusiją žmogžudyste ir maldaujančiomis baigti karą.

„Karo būgno plakimas žiniasklaidoje buvo garsus ir nesibaigiantis, todėl keleiviai nervinosi“, – sakė Shermanas. „Tačiau, kaip matėte iš pirmų lūpų, Baltijos regionas yra žavinga patirtis ir esame tikri, kad turistai neaplenks Rusijos.

Siena su Rusija, šioje nuotraukoje per dešiniajame krante esančius medžius nurodė mūsų gidas. Nuotraukų kreditas: Brittany Chrusciel

Mane nustebino Lietuva, kuri dalijasi siena su Rusija. Genetiškai esu trečdalis lietuvis, ir mažai tikėjausi, kad uostamiestis Klaipėda reprezentuos mano protėvius ir patrauks mane per vieną dieną. Tačiau nenusivyliau, nes dviračiu važinėjau įvairiausiomis vietovėmis – nuo ​​miškų iki smėlio kopų ir akmenimis grįstų parduotuvių gatvių.

Užaugęs Amerikoje, nepaisant savo paveldo, turėjau prieštaringų Rytų Europos šaltojo karo vizijų. Sunku prisiminti, kad šios šalys daugiau nei 30 metų nenuilstamai dirbo, kad patvirtintų savo, kaip nepriklausomų valstybių, tapatybę.

Šiuo metu kai kurios kruizinės linijos nepaliečia šalių, kurios riboja sieną su Rusija ar Ukraina, o tai reiškia, kad laimingų suomių ir aistringų estų vizitai kol kas nekeliauja.

Sudėtingiausiais šiuolaikinių kelionių laikais, tarp pasaulinių politinių įvykių ir pandemijų, vertinu „ypatingą atsargumą“, tačiau džiaugiuosi, kad aplankiau šias Baltijos šalis. Žiemą ledas užšąla, todėl vietovė tampa sudėtinga vieta plaukioti, o tai reiškia, kad kruizinės linijos – ir pasaulis – gali tik laukti, kas nutiks kitais metais.