James Webb kosminis teleskopas už kampo gilioji visata link mūsų namų saulės sistemos ir nufotografuokite šviečiantį Neptūną ir jo smulkius, dulkėtus žiedus, kurių nematėme dešimtmečius.

Paskutinį kartą astronomai tokį aiškų vaizdą apie toliausiai nuo saulės esančią planetą buvo tada, kai 1989 metais Voyager 2 tapo pirmuoju ir vieninteliu kosminiu zondu, praskridusiu virš ledo milžino vos kelias valandas.

Webb precedento neturinti infraraudonųjų spindulių vaizdo gavimo galimybė dabar suteikė naują žvilgsnį į Neptūno atmosferą, sakė Markas McGreenas, ESA vyresnysis patarėjas mokslo ir tyrimų klausimais.

McCurrenas, daugiau nei 20 metų dirbęs prie Webb projekto, sakė, kad teleskopas „pašalina visą tą blizgesį ir foną“, kad galėtume „pradėti išskirti planetos atmosferos sudėtį“.

Ankstesnėse Hablo kosminio teleskopo nuotraukose Neptūnas atrodo tamsiai mėlynas dėl jo atmosferoje esančio metano.

Tačiau beveik infraraudonųjų spindulių bangos ilgiai, užfiksuoti NIRCam pirminiu žiniatinklio vaizduokliu, rodo, kad planeta yra pilkšvai balta, o paviršiuje yra ledo debesų.

„Žiedai labiau atspindi infraraudonuosius spindulius, todėl juos lengviau pamatyti“, – sakė McCogrenas.

NASA pranešime teigė, kad vaizdas taip pat rodo „įdomų ryškumą“ netoli Neptūno viršūnės. Kadangi planeta nukrypsta nuo Žemės ir aplink Saulę apskrieja per 164 metus, astronomai Šiaurės ašigalio dar gerai neapžiūrėjo.

Webbas taip pat atrado septynis iš 14 žinomų Neptūno palydovų. Virš Neptūno išdidintame vaizde atrodo labai ryški spygliuota žvaigždė, bet iš tikrųjų tai yra Tritonas, keistai masyvus Neptūno mėnulis, pilnas garsiųjų Webb ekscentriškų aureolių.

Tritonas, didesnis už nykštukinę planetą Plutoną, atrodo ryškesnis už Neptūną, nes yra padengtas ledu, kuris atspindi šviesą. Tuo tarpu McCurrenas teigė, kad Neptūnas „sugeria didžiąją dalį ant jo krintančios šviesos“.

Kadangi Tritonas skrieja neteisinga kryptimi aplink Neptūną, kadaise manoma, kad tai buvo netoli Kuiperio juostos esantis objektas, užfiksuotas planetos orbitoje. „Taigi puiku eiti ir pasižiūrėti“, – sakė McCurren.

Astronomai, tyrinėdami visatą, ieškodami kitų planetų, tokių kaip mūsų, pastebi, kad ledo milžinai, tokie kaip Neptūnas ir Uranas, yra labiausiai paplitę Paukščių Take. „Galėdami į šiuos dalykus pažvelgti labai išsamiai, galime įvesti kitų ledo milžinų stebėjimus“, – sakė McCurren.

Nuo liepos veikiantis Webb yra galingiausias kada nors pastatytas kosminis teleskopas ir jau išleido precedento neturintį gausų duomenų kiekį. Mokslininkai tikisi, kad tai paskelbs naują atradimų erą.

Tikimasi, kad paieška bus atlikta remiantis Webb Neptūno ir Tritono stebėjimais kitais metais.

„Tokia astronomija, kurią matome dabar, buvo neįsivaizduojama prieš penkerius metus“, – sakė McCurren.

„Žinoma, mes žinojome, kad jis tai padarys, sukūrėme, kad tai padarytų. Tai yra būtent tokia mašina, kurią sukūrėme. Tačiau staiga pradėti matyti dalykus šiais ilgesniais bangos ilgiais, o tai anksčiau buvo neįmanoma… Tai gana šaunu.”