Lietuvos, kelių sąjungininkių ir NATO vyresnio amžiaus piliečiai ir kariškiai susirinko Šiauliuose, Lietuvoje, į perdavimo ceremoniją, skirtą Baltijos oro policijos 20-mečiui, Lietuvos narystės NATO 20-mečiui.

„Šiandien labai ypatinga diena, o Šiauliai – labai ypatinga vieta; Prieš 20 metų čia nusileido pirmieji sąjungininkų karo lėktuvai“, – sakė Jo Ekscelencija Lietuvos Respublikos Prezidentas Kitanas Nausėda. „Tą akimirką baigėsi ilga ir sunki kelionė. Lietuva pagaliau prisijungė prie NATO šeimos, kurią vienija meilė, pasitikėjimas ir pagarba laisvei ir demokratijai bei mūsų įsipareigojimas vienas kitam. Lietuva pasirinko tapti Vakarų kolektyvinės gynybos ir saugumo dalimi, o 2010 m. ” Jis pridūrė: „Tai geriausias sprendimas, kurį priėmė Lietuva, geriausia investicija, kurią mes kada nors padarėme. Tai taip pat atnešė mums geriausius draugus, kokius tik galėjome turėti. Ačiū, kad esate kartu.”

„Prieš dvidešimt metų Lietuva pažymėjo svarbų savo istorijos momentą, prisijungdama prie Bulgarijos, Estijos, Latvijos, Rumunijos, Slovakijos ir Slovėnijos kaip visateisės Šiaurės Atlanto sutarties organizacijos narės“, – sakė admirolas Joachimas Rühle. Aukščiausiosios būstinės „NATO Powers Europe“ – NATO strateginės vadovybės, kuri planuoja, koordinuoja ir prižiūri aljanso operacijas, personalas. „Tai yra svarbus įvykis tiek nacionaliniam, tiek kolektyviniam saugumui, – sakė jis, – ir šiais metais minime NATO 75-ąsias metines – tris ketvirčius amžiaus NATO sąjungininkės dirbo kartu, kad apsaugotų milijardą žmonių. Tuo metu, kai mes susiduriame su neapibrėžtumu ir nenuspėjamumu, mūsų vienybė siunčia aiškią žinią – NATO yra pajėgi, moderni ir prireikus pasirengusi ginti kiekvieną sąjungininkių centimetrą“, – pridūrė admirolas.

Atkuriant tai, kas įvyko 2004 metų kovo 29 dieną, Belgijos naikintuvas F-16 rėžėsi į Lietuvos oro bazę. Nusileidęs į peroną, pilotas išlipo iš kabinos ir įteikė NATO vėliavą generolui majorui Haroldui von Pee – dabar NATO Šiaurės kombinuotųjų oro operacijų centro (CAOC) Udeme (Vokietija) vadui, tuometiniam pirmojo belgo vadui. Kovinis padalinys, vykdantis NATO oro policiją.

Aljanso vėliavą generolas Van Pee įteikė Lietuvos Respublikos kariuomenės vadui, kuris įstojimo akimirkai paminėti vėliavą perdavė Lietuvos Respublikos Prezidentei.

Prancūzų naikintuvų „Mirage 2000-5“ rikiuotė pakilo virš aerodromo, kai išvykstantys ir atvykstantys sparnų vadai apsikeitė Baltijos oro erdvės raktais. Lietuva ir NATO atsisveikino su Belgija ir Prancūzija, sutikdamos Ispaniją ir Portugaliją, kurios keturis mėnesius iki liepos pabaigos Lietuvos bazėje priims NATO oro policijos pajėgas Baltijos šalyse.

Praėjus kelioms minutėms po to, kai 2004 m. kovo pabaigoje į Aljansą įstojo Estija, Latvija ir Lietuva, jungtinė Baltijos šalių oro policijos misija taikos metu tęsėsi nepaliaujamai. Lietuva surengė 64 sąjungininkų naikintuvų raundus iš eilės. Septyniolika sąjungininkų dislokuoja savo naikintuvus keliose rikiuotėse, kad apgintų dangų virš Baltijos jūros, o pastaruoju metu prisidėtų prie sąjungininkų atgrasymo ir gynybos Rytų fronte.