Praėjusią savaitę NASA uždarė beveik 15 metų senumo erdvėlaivį, atradusį 400 arti Žemės esančių asteroidų ir kometų, taip uždarydama svarbų agentūros planetų gynybos programos skyrių.

Iš savo padėties žemoje Žemės orbitoje erdvėlaivio infraraudonųjų spindulių teleskopas nuskenavo visą dangų 23 kartus ir padarė milijonus vaizdų, iš pradžių ieškodamas infraraudonųjų spindulių iš galaktikų, žvaigždžių ir asteroidų, o po to sutelkdamas dėmesį tik į objektus Saulės sistemoje.

Pasiruoškite NEO

2009 m. gruodį WISE (Wide Field Infrared Survey) erdvėlaivis pakilo į misiją, kuri iš pradžių buvo skirta septyniems mėnesiams. Erdvėlaiviui baigus patikrinimus ir atlikus pirminį viso dangaus astronominį tyrimą, NASA 2011 m. įjungė erdvėlaivį į žiemos miego režimą, kai baigėsi jo užšaldyto vandenilio aušinimo skysčio atsargos, todėl sumažėjo infraraudonųjų spindulių detektorių jautrumas. Tačiau astronomai pastebėjo, kad teleskopas vis dar gali aptikti arčiau Žemės esančius objektus, todėl NASA 2013 m. vėl suaktyvino misiją dar dešimtmečiui.

Atnaujinta misija buvo žinoma kaip NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer). Jo tikslas buvo panaudoti erdvėlaivio infraraudonųjų spindulių regėjimą, kad būtų galima aptikti silpnus asteroidus ir kometas keliuose, kurie priartintų juos prie Žemės.

„Niekada nemanėme, kad tai truks taip ilgai“, – sakė Amy Mainzer, vadovaujanti NEWISE projekto tyrėja iš Arizonos universiteto ir Kalifornijos universiteto Los Andžele.

NASA Jet Propulsion Laboratory Kalifornijoje žemės valdikliai išsiuntė paskutinę komandą naujajam WISE erdvėlaiviui rugpjūčio 8 d. Erdvėlaivis, šiuo metu esantis maždaug 217 mylių (350 kilometrų) aukštyje, krenta iš savo orbitos dėl jį lėtinančio atmosferos pasipriešinimo. NASA tikisi, kad erdvėlaivis vėl pateks į atmosferą ir sudegs iki šių metų pabaigos, keliais mėnesiais anksčiau nei tikėtasi, dėl didesnio saulės aktyvumo lygio, dėl kurio viršutinės atmosferos sluoksniai išsiplės. Palydovas neturi savo traukos, kad galėtų pakilti į aukštesnę orbitą.

„Saulė jau daug metų buvo neįtikėtinai tyli, bet ji pradeda atsigauti, ir atėjo laikas ją paleisti“, – sakoma Mainzerio pranešime Arsui.

Astronomai naudojo antžeminius teleskopus, kad aptiktų daugumą iki šiol aptiktų arti Žemės esančių objektų. Tačiau kosminio teleskopo naudojimas turi pranašumą, nes Žemės atmosfera sugeria didžiąją dalį infraraudonosios energijos, gaunamos iš silpnų objektų, tokių kaip asteroidai.

Mainzeris teigė, kad astronomai „sugeba matyti saulės šviesą, atsispindinčią ant objektų paviršių, naudodami antžeminius teleskopus“. Naujoji WISE programa matuoja asteroidų šiluminę emisiją ir suteikia mokslininkams informacijos apie jų dydžius. „Iš tikrųjų galime gauti labai gerus dydžio matavimus naudodami palyginti nedaug infraraudonųjų spindulių matavimų”, – pridūrė ji.

NEOWISE laive esantis teleskopas buvo palyginti nedidelio dydžio, jo pagrindinis veidrodžio skersmuo buvo 16 colių (40 cm), daugiau nei 16 kartų mažesnis už James Webb kosminio teleskopo veidrodį. Tačiau platus matymo laukas leido NEOWISE nuskaityti dangų infraraudonųjų spindulių šviesos šaltiniams, todėl jis puikiai tinka tirti daug objektų. Vienas garsiausių misijos atradimų buvo kometa, oficialiai pavadinta C/2020 F3, žinoma kaip kometa NEOWISE, kuri plika akimi tapo matoma 2020 m. Kometai artėjant prie Žemės, dideli teleskopai, tokie kaip Hablas, galėjo iš arčiau pažvelgti į ją. tai.

„NEWAYS misija buvo nepaprasta sėkmės istorija, nes ji padėjo mums geriau suprasti savo vietą visatoje, stebint asteroidus ir kometas, kurios gali kelti grėsmę mums Žemėje“, – sakė NASA Mokslo misijos direktorato asocijuotoji administratorė Nicola Fox.

kas ten yra?

Pradinė WISE misija buvo sujungta su išplėstine NEOWISE apklausa, siekiant atrasti 366 arti Žemės esančius asteroidus ir 34 kometas. Pasak Žemės artimų objektų tyrimų centroIš šių asteroidų 64 yra klasifikuojami kaip potencialiai pavojingi asteroidai, tai reiškia, kad jie yra 4,65 milijono mylių (7,48 milijono kilometrų) atstumu nuo Žemės ir yra ne mažesnio kaip 500 pėdų (140 metrų) skersmens. Tai yra objektai, kuriuos astronomai nori rasti ir sekti, kad galėtų numatyti, ar jie nekelia susidūrimo su Žeme pavojų.

Yra žinoma apie 2400 potencialiai pavojingų asteroidų, tačiau ten slepiasi daug daugiau. Kitas kosminių teleskopų privalumas ieškant šių asteroidų yra tas, kad juos galima stebėti 24 valandas per parą, o teleskopai Žemėje apsiriboja naktiniais tyrimais. Kai kurie pavojingi asteroidai, pavyzdžiui, namo dydžio objektas, kuris 2013 metais sprogo atmosferoje virš Čeliabinsko (Rusija), artėja prie Žemės saulės kryptimi. Kosminiai teleskopai turi didesnę galimybę rasti tokio tipo asteroidą.

WISE, o vėliau ir išplėstinė misija NEOWISE padėjo mokslininkams įvertinti arti Žemės esančių objektų skaičių iki maždaug 25 000.

„NEOWISE aptikti objektai buvo labai tamsūs. [and] „Tai yra objektai, kurių antžeminiai teleskopai greičiausiai nepastebės, o tai savo ruožtu suteikia mums daug geresnį supratimą apie tai, kiek objektų iš tikrųjų yra”, – sakė Mainzeris.