NASA pareigūnai trečiadienį pareiškė, kad nesant bendro sutarimo dėl „Starliner“ įgulos kapsulės saugumo, jiems prireiks dar savaitės ar dviejų, kol nuspręs, ar sugrąžinti du astronautus į Žemę „Boeing“ erdvėlaiviu, ar pratęsti jų viešnagę Tarptautinėje kosminėje stotyje metų.

„Boeing“ erdvėlaivis „Starliner“, kuris turėjo problemų dėl privairavimo ir helio nuotėkio, užima vertingos vietos Tarptautinėje kosminėje stotyje. Jis turi palikti orbitinį tyrimų kompleksą su dviejų žmonių įgula arba be jos, kol prasidės kita „SpaceX“ Dragon misija į stotį, kuri numatyta rugsėjo 24 d.

„Mes galime žongliruoti reikalais ir juos atlikti, jei mums reikia pasitempti, bet tai darosi vis sunkiau“, – sakė NASA Kosminių skrydžių operacijų direktorato asocijuotasis administratorius Kenas Bowersoxas krovinių misijos ir tokie dalykai, mes turime „Iki taško, kai turime priimti sprendimą paskutinę rugpjūčio savaitę, jei ne anksčiau“.

Praėjusią savaitę NASA pareigūnai teigė, kad jie tikisi sprendimo rugpjūčio viduryje ir galbūt šią savaitę, tačiau Bowersoxas trečiadienį pareiškė, kad NASA greičiausiai nepriims galutinio sprendimo, ką daryti su marsaeigiu Starliner iki kitos savaitės pabaigos. kitos savaitės pradžioje, rugpjūčio 26 d.

„Turime pakankamai laiko, kol sugrąžinsime Starliner į Žemę, ir norime tą laiką panaudoti išmintingai“, – sakė Bowersoxas.

NASA astronautai Butchas Wilmore'as ir Sonny Williamsas birželio 5 d. sprogo Boeing erdvėlaivyje Starliner. Jų misija buvo pirmasis įgulos bandomasis skrydis „Boeing“ kapsule prieš NASA leidus „Starliner“ reguliariai skristi į kosminę stotį su įgula. Tačiau po programinės įrangos nesėkmių, susirūpinimo dėl parašiutų ir ankstesnių problemų, susijusių su varomąja sistema, „Boeing“ programa „Starliner“ atsilieka daugiau nei ketveriais metais nuo „SpaceX“ erdvėlaivio „Dragon“, kuris 2020 m. pirmą kartą atplukdė astronautus į stotį.

Dabar yra didelė tikimybė, kad „Starliner“ įgula negrįš namo erdvėlaivyje, kuriame jie buvo paleisti. NASA pasikvietė varomosios jėgos ekspertus iš kitų programų, kad iš naujo pažvelgtų į varymo problemą, sakė buvęs astronautas Bowersoxas.

Inžinieriai vis dar tiria pagrindinę priežastį, kodėl kitą dieną po paleidimo sugedo penki iš „Aerojet Rocketdyne“ tiekiamų 28 reakcijos valdymo sistemos privairių sraigtuvų, artėjant prie kosminės stoties. Varikliai įkaisdavo, kai nuolat pulsavo, kad sureguliuotų, kada laivas susitiks su stotimi. Panašūs kontroliniai reaktyviniai bandymai Žemėje parodė, kad tefloninis tarpiklis vidiniame vožtuve gali išsipūsti aukštesnėje temperatūroje ir apriboti degalų srautą į variklį.

Keturi iš penkių varomųjų jėgų, sugedusių prieš „Starliner“ prisišvartavimą prie stoties, atsigavo ir praėjusį mėnesį per bandomuosius paleidimus sukūrė beveik įprastą traukos lygį. Tačiau daugelis NASA inžinierių nėra įsitikinę, kad „Starliner“ kelionėje iš kosminės stoties į Žemę varikliai veiks įprastai. Šie varikliai reikalingi, kad erdvėlaivis būtų nukreiptas tinkama kryptimi, kai keturi didesni raketų varikliai iššaudo, kad nukryptų nuo kapsulės ir nukreiptų ją į grįžimo kelią nusileisti.

Greiti stūmoklių impulsai kartu su ilgu keturių didesnių variklių uždegimu gali pakelti temperatūrą keturiose šunų namelio formos traukos angos aplink Starliner aptarnavimo modulio perimetrą. Kai deorbitinis degimas bus baigtas, „Starliner“ išmes iš savo aptarnavimo modulio, kad sudegtų atmosferoje, o jo įgulos modulis naudos kitokį stūmoklių rinkinį, kad padėtų jam sugrįžti. Toliau bus dislokuoti parašiutai, kad sulėtintų nusileidimą, greičiausiai White Sands mieste, Naujojoje Meksikoje.