NASA patvirtino, kad dėl biudžeto problemų atideda kvietimą teikti paraiškas dėl planetų mokslo misijos „New Frontiers“, kuri buvo numatyta šį rudenį, ne vėliau kaip iki 2026 m.

in Bendruomenės skelbimas Paskelbta rugpjūčio 24 d., NASA Mokslo misijos direktoratas (SMD) pranešė, kad penktosios „New Frontiers“ misijos galimybės (AO) paskelbimas bus atidėtas ir kad galimas atrankai tinkamų misijų sąrašas gali būti pakeistas.

„Dėl Planetų mokslo skyriaus (PSD) biudžeto neapibrėžtumo AO paleidimas 2023 m. ir vėlesnis naujos misijos pasirinkimas yra sudėtingas“, – teigiama agentūros pranešime. „Naujasis NASA SMD tikslas yra ne anksčiau kaip 2026 m., kol bus išleistas galutinis AO.

Iki šios vasaros NASA dirbo prie galutinės AO versijos, skirtos misijai „New Frontiers“ lapkričio mėn. Tai apėmė AO versijos juodraščio išleidimą sausio mėn., siekiant paprašyti mokslinės bendruomenės atsiliepimų apie jo turinį.

Tačiau iki vasaros NASA sulėtino šiuos planus, motyvuodama netikrumu, susijusiu su skolų lubų susitarimu, pagal kurį 2024 m. fiskaliniu laikotarpiu finansavimas su gynyba nesusijusioms agentūroms, tokioms kaip NASA, išlieka vienodas, o 2025 m. padidės 1 %. Agentūros vadovybė Birželio mėn., susitarimas reiškė, kad NASA greičiausiai negaus visų 27,2 mlrd.

NASA SMD atvirame posėdyje liepos 27 d. NASA Planetų mokslo skyriaus direktorius Lori Glaze perspėjo apie galimą ilgesnį New Frontiers AO išleidimo vėlavimą. „Jei planetos mokslo finansavimo lygis, kurio tikimasi dėl šios griežtos biudžeto aplinkos, iš tikrųjų bus pasiektas per artimiausius dvejus metus, mažai tikėtina, kad galėsime pasiekti naujus horizontus galbūt ne anksčiau nei 2026 m.“, – sakė ji. Šis vėlavimas tapo oficialus paskelbus bendruomenės pranešimą.

Projektas AO ieškojo misijų pasiūlymų šešiomis temomis, kaip rekomendavo 2011 m. Decadal Planetary Science Survey: kometos paviršiaus mėginio grįžimas, misija į Jupiterio vulkaninį mėnulį Io, Mėnulio geofizinis tinklas ir mėginio grąžinimo į Mėnulio pietų ašigalį misija. „Aitken Basin“ – misija apibūdinti potencialų Saturno ledinio mėnulio Encelado tinkamumą gyventi ir Saturno atmosferos zondą.

Tačiau ilgas delsimas gali paskatinti NASA pakeisti šį sąrašą, remiantis naujausios 2022 m. paskelbtos Dekadalinio planetos mokslo tyrimo gairėmis. Toje ataskaitoje nerekomenduojama keisti galimų New Frontiers V misijų sąrašo, tačiau buvo pateiktos rekomendacijos šeštosios ir septintosios misijos, kurias pagal sutartį tikimasi įvykdyti per ateinantį dešimtmetį.

6-ojo naujųjų sienų dešimtmečio tyrimo sąraše buvo išsaugotos kometos paviršiaus mėginio sugrįžimo, Mėnulio geofizinio tinklo ir Saturno zondo koncepcijos, o išorinėje Saulės sistemoje nedideliam kentauro tipo objektui buvo pridėta orbiterio ir nusileidimo misija, Ceres mėginio grąžinimo misija, daugkartinis skrydis. Misija į Saturno mėnulį Enceladą, orbiteris į Saturno mėnulį Titaną ir Veneros In-Situ tyrinėtojas.

Bendruomenės pranešime NASA nurodė, kad paprašys nacionalinių akademijų peržiūrėti galimas misijos koncepcijas iš dviejų sąrašų, kurie turėtų būti įtraukti į atidėtą AO. „Tai taip pat suteikia galimybę atnaujinti misijos dalykų mokslo tikslus, remiantis neseniai išleistu Dekadaliniu planetų tyrimu“, – priduriama pranešime.

Vėlavimas įvyko po to, kai daugelis mokslininkų jau pradėjo planuoti siūlomas misijas, įskaitant partnerystės kūrimą ir erdvėlaivių projektavimo bei mokslo tikslų pradžią. AO projekte buvo numatytas pasiūlymo terminas 2024 m. balandžio mėn., praėjus penkiems mėnesiams nuo galutinio AO paskelbimo. NASA planavo 2024 m. pabaigoje atrinkti kelis pasiūlymus A etapo tyrimams, kurie vyks iki 2026 m. pradžios. NASA tikisi vieną iš šių finalininkų atrinkti kitai „New Frontiers“ misijai 2026 m. pabaigoje, kuri bus pradėta 2031–2034 m.

AO projekte buvo nurodytos 900 milijonų dolerių išlaidos misijos plėtrai ir 300 milijonų dolerių operacijoms. Tačiau praėjusių metų dešimtmetis atliktas tyrimas rekomendavo padidinti maksimalias plėtros ir eksploatavimo išlaidas iki 1,65 milijardo JAV dolerių, taip pat kasmet 30 milijonų dolerių pašalpą „tylioms kruizinėms“ operacijoms ilgo tranzito trukmės misijoms. Nė viena iš išlaidų ribos neapėmė paleidimo.

NASA kol kas pasirinko keturias „New Frontiers“ misijas. Buvo pradėti trys iš jų: „New Horizons“ misija į Plutoną ir Kuiperio juostą, aplink Jupiterį besisukanti „Juno“ misija ir OSIRIS-REx misija, kuri rugsėjį grąžins pavyzdžius iš asteroido Bennu. Ketvirtoji misija, „Dragonfly“ misija į Titaną, yra kuriama, kad ji būtų paleista 2027 m.

Susijęs