NASA šeštadienį nusprendė, kad sugrąžinti du astronautus į Žemę naujoje „Boeing“ kapsulėje yra pernelyg rizikinga, todėl jiems teks palaukti iki kitų metų, kad galėtų grįžti į Žemę su „SpaceX“. Pirmasis toks skrydis turėjo įvykti per 15 minučių. Savaitės trukmės bandomasis skrydis Nes dabar pora truks daugiau nei aštuonis mėnesius.

Pilotai veteranai Tarptautinėje kosminėje stotyje įstrigo nuo birželio pradžios. Nerimą keliančių impulsų serija Gedimai ir helio nuotėkis Naujojoje kapsulėje jų kelionė į kosminę stotį yra sugadinta ir jie lieka inžinieriais Išbandyta ir aptarta Ką daryti su skrydžiu atgal?

Praėjus beveik trims mėnesiams, šeštadienį galiausiai aukščiausio lygio NASA priėmė sprendimą. Butchas Wilmore'as ir Sonny Williamsas vasario mėnesį sugrįš su „SpaceX“ kapsule. Tuščia „Starliner“ kapsulė atsiskirs rugsėjo pradžioje ir bandys spontaniškai grįžti nusileisdama Naujosios Meksikos dykumoje.

Kaip „Starliner“ pilotai bandytojai, pora turėjo prižiūrėti šį lemiamą paskutinę skrydžio fazę.

„Bandomieji skrydžiai pagal savo pobūdį nėra nei saugūs, nei įprastiniai“, – sakė NASA administratorius Billas Nelsonas. Jis pridūrė, kad sprendimas „priimtas dėl įsipareigojimo užtikrinti saugumą“.

Nelsonas teigė, kad svarbų vaidmenį suvaidino pamokos, išmoktos iš dviejų NASA erdvėlaivių avarijų. Jis pažymėjo, kad atviras dialogas šį kartą buvo skatinamas, o ne gniuždomas.

„Tai nebuvo lengvas sprendimas, bet visiškai teisingas“, – pridūrė NASA asocijuotas administratorius Jimas Frey.

Tai buvo pražūtingas smūgis „Boeing“ ir padidino bendrovės susirūpinimą dėl orlaivių saugos. „Boeing“ tikėjosi pirmojo „Starliner“ įgulos skrydžio, kad atgaivintų šlubuojančią erdvėlaivių programą po kelerius metus trukusio vėlavimo ir didėjančių oro balionų kainų. Bendrovė primygtinai reikalavo, kad „Starliner“ būtų saugus, remiantis visais naujausiais varomosios jėgos bandymais tiek kosmose, tiek Žemėje.

„Boeing“ šeštadienį nedalyvavo NASA spaudos konferencijoje, tačiau paskelbė pareiškimą, kuriame sakoma: „Boeing ir toliau daugiausia dėmesio skiria įgulos ir erdvėlaivio saugumui“. Bendrovė teigė ruošianti erdvėlaivį „saugiam ir sėkmingam sugrįžimui“.

NASA priėmė teisingą sprendimą, sakė Janas Osburgas, „Rand Corp.“ vyriausiasis inžinierius, kuris specializuojasi kosmoso ir gynybos srityse. „Tačiau Jungtinėms Valstijoms vis dar gėda dėl Starliner dizaino problemų, kurios turėjo būti atrastos anksčiau.

Pastebėtina, kad Willmaueris (61 m.) ir Williamsas (58 m.) yra išėję į pensiją karinio jūrų laivyno kapitonai ir turi ankstesnės patirties skraidant į kosmosą dideliais atstumais. Prieš išvykdami iš Kanaveralo kyšulio birželio 5 d., Willmaueris ir Williamsas sakė, kad jų šeimos priėmė netikrumą ir įtampą, lydėjusią jų profesinį gyvenimą dešimtmečius.

jų egzistavimo metu Vienintelė orbitinė spaudos konferencija Praėjusį mėnesį astronautai teigė pasitikintys varomosios jėgos bandymais. Jie pridūrė, kad dėl to nesiskundė ir jiems patiko prisidėti prie kosminės stoties darbo.

Taigi Willmaueris ir Williamsas lauks kito taksi skrydžio, kurį paleis „SpaceX“. Skrydis turėtų prasidėti rugsėjo pabaigoje su dviem astronautais, o ne keturiais. NASA planuoja ištraukti du astronautus, kad vasario pabaigoje atsirastų vietos Willemaueriui ir Williamsui.

NASA teigė, kad greitas gelbėjimo prašymas iš „SpaceX“ nebuvo rimtai svarstomas. Praėjusiais metais Rusijos kosmoso agentūra turėjo skubėti gelbėjimo iš kosmoso operaciją. Pakaitinė Sojuz kapsulė Trims vyrams, kurių originalus laivas buvo apgadintas kosminių šiukšlių. Šis jungiklis atidėjo jų šešių mėnesių misiją kiek daugiau nei metams.

Buvęs Kanados astronautas Chrisas Hadfieldas gyrė sprendimą per X: „Gerai klysti dėl atsargumo dėl astronautų gyvybės“. Ilgos misijos yra tai, ką astronautai dirba visą savo karjerą. Aš sutikčiau su šiuo sprendimu!

„Starliner“ problemos prasidėjo dar gerokai prieš jo paskutinį skrydį.

2019 m. dėl blogos programinės įrangos sugedo pirmasis bandomasis skrydis be įgulos, todėl 2022 m. buvo bandoma pakartotinai. Tada kilo problemų su parašiutais ir kitur, įskaitant helio nuotėkį kapsulės varomojoje sistemoje, dėl kurio gegužės mėn. buvo nutrauktas bandymas paleisti. Galiausiai nuotėkis buvo laikomas izoliuotu ir pakankamai mažu, kad nekeltų rūpesčių. Tačiau po pakilimo atsirado daugiau nutekėjimų, ir sugedo penki varikliai.

Visi šie maži varikliai, išskyrus vieną, vėl veikia. Tačiau inžinieriai buvo suglumę dėl žemės bandymų, kurie parodė išsipūtusį variklio sandariklį ir užsikimšusią degalų tiekimo liniją. Jie iškėlė hipotezę, kad orbitoje esantys ruoniai galėjo išsiplėsti, o vėliau grįžti į įprastą dydį. Pareigūnai teigė, kad išvados buvo lūžio taškas, nes jų susirūpinimas auga.

„Dėl viso šito netikrumo dėl to, kaip veiks privarikliai, įgulai iškilo didelė rizika“, – žurnalistams sakė NASA Komercinės įgulos programos direktorius Steve'as Stichas.

Šie 28 varikliai yra labai svarbūs. Be to, kad jie yra būtini susitikimui su kosmine stotimi, skrydžio pabaigoje kapsulė yra nukreipta teisinga kryptimi, nes didesni varikliai iškelia transporto priemonę iš orbitos. Neteisingas įlipimas į transporto priemonę gali sukelti nelaimę.

Kai kosminio šautuvo „Columbia“ katastrofa vis dar šviežia daugelio mintyse – 2003 m. skrydis sugedo, kai 2003 m. žuvo visi septyni juo skridę žmonės – NASA dėjo papildomas pastangas, kad sukeltų atviras diskusijas apie „Starliner“ galimybę sugrįžti.

Nepaisant šeštadienio sprendimo, NASA nepasidavė „Boeing“. Nelsonas sakė esąs „100 procentų“ tikras, kad „Starliner“ vėl skris.

NASA pradėjo savo komercinės erdvės įgulos programą prieš dešimtmetį, norėdama, kad dvi konkuruojančios Amerikos kompanijos gabentų astronautus eroje po „Space Shuttle“. „Boeing“ laimėjo didžiausią kontraktą: daugiau nei 4 mlrd. USD, palyginti su „SpaceX“ 2,6 mlrd.

Jau sėkmingai vykdžiusi tiekimo skrydžius į stotį, „SpaceX“ 2020 metais sėkmingai baigė pirmuosius devynis skrydžius su astronautais, o „Boeing“ susidūrė su dizaino trūkumais, kurie bendrovei kainavo daugiau nei milijardą dolerių. NASA pareigūnai ir toliau tikisi, kad „Starliner“ problemos bus laiku ištaisytos ir po maždaug metų būtų galima pradėti kitą skrydį su įgula.

___

„Associated Press“ sveikatos ir mokslo departamentas gauna paramą iš Howardo Hugheso medicinos instituto mokslo ir švietimo žiniasklaidos grupės. „Associated Press“ yra išimtinai atsakinga už visą turinį.