Tūkstančiai mokslininkų protestavo prieš JAV Kongresą prieš NASA „precedento neturintį ir nepateisinamą“ sprendimą atšaukti Mėnulio marsaeigio „Viper“ misiją.

Atvirame laiške Kongresui jie pasmerkė praėjusį mėnesį atskleistą žingsnį ir griežtai kritikavo kosmoso agentūrą dėl sprendimo, sukrėtusio viso pasaulio astronomus ir astrofizikus.

Automobilio dydžio transporto priemonė jau pagaminta Kainavo 450 milijonų dolerių Kitais metais zondas turėjo būti išsiųstas į Mėnulį, kur jis vieno metro ilgio grąžtu išgręžs požeminį ledą Mėnulio pietinio ašigalio dirvožemyje.

Ledas laikomas gyvybiškai svarbiu planuose statyti Mėnulio koloniją, kad astronautus aprūpintų vandeniu, bet ir vandeniliu bei deguonimi, kurie gali būti naudojami kaip kuras. Dėl to žvalgyba buvo priskirta Mėnulio tyrinėjimo prioritetui, kuris per ateinančius kelerius metus turėtų suintensyvėti, siekiant užtikrinti nuolatinį žmogaus buvimą Mėnulyje.

Šiaurės ašigalį tyrinėjantis marsaeigis „Viper“ buvo pradėtas statyti prieš keletą metų, o itin sudėtinga robotizuota transporto priemonė buvo beveik baigta, kai NASA liepos 17 d. paskelbė, kad nusprendė ją atsisakyti. Agentūra teigė, kad žingsnis buvo būtinas dėl ankstesnių išlaidų padidėjimo, paleidimo datų vėlavimo ir būsimų išlaidų augimo rizikos.

Tačiau šį teiginį atmetė nustebę ir supykę mokslininkai, teigdami, kad erdvėlaivis galėjo atlikti gyvybiškai svarbų vaidmenį atveriant Mėnulį žmonių kolonizacijai.

„Atvirai kalbant, agentūros sprendimas prieštarauja tikėjimui“, – sakė profesorius Clive'as Nealas, Mėnulio tyrinėtojas iš Notre Dame universiteto Indianoje.

„Viber“ misija yra labai svarbi daugelyje sričių, o jos atšaukimas pakenktų visai NASA Mėnulio tyrimų programai per ateinantį dešimtmetį.

Šią nuomonę palaikė Benas Fernando iš Johnso Hopkinso universiteto, kuris buvo vienas iš atviro laiško Kongresui organizatorių. „500 žmonių komanda savo karjeros metus paskyrė Viber kūrimui ir dabar projektas buvo atšauktas be jokios rimtos priežasties“, – sakė jis. stebėtojas Praėjusią savaitę.

„Laimei, manau, kad Kongresas rimtai žiūri į šį klausimą ir turi teisę pasakyti NASA, kad projektas turėtų judėti į priekį. Tikiuosi, kad Kongresas įsikiš.”

Per ateinančius kelerius metus į Mėnulį planuojama išsiųsti dar kelias vandens tyrinėjimo misijas. Tačiau dauguma šių misijų apims Mėnulio paviršiaus stebėjimą iš kosmoso arba vieno ledo gręžimo įrenginio nusileidimą vienoje fiksuotoje vietoje.

„Esminis „Viper“ pranašumas buvo tai, kad jis galėjo judėti ir gręžtis į mėnulio dirvožemį įvairiose perspektyviose vietose“, – sakė Londono universiteto Birkbeko planetų mokslo ir astrobiologijos profesorius Ianas Crawfordas.

Astronomai jau seniai įtarė, kad ledas, kurį atneša kometos ir asteroidai, egzistuoja nuolat šešėliuose esančiuose krateriuose netoli Mėnulio pietų ašigalių. Ši idėja sulaukė didelio pritarimo 2009 m., kai NASA tyčia paleido Kentauro raketą į Kapijaus kraterį.

Tyrinėdami susidariusias šiukšlių stulpelius, mokslininkai padarė išvadą, kad ledas gali sudaryti net 5% dirvožemio. Crawfordas pridūrė: „Kinija, Japonija, Indija ir Europa planavo ieškoti vandens Mėnulyje, bet dabar atrodo, kad Jungtinės Valstijos atsisakė šio reikalo.

Mokslininkai taip pat atkreipia dėmesį į tai, kad ledas ir kitos medžiagos, kurias į Mėnulį atnešė kometos ar asteroidai, liktų ten nesugadintos ir galėtų suteikti mokslininkams vidinės Saulės sistemos istoriją ir ją sukūrusius procesus milijonus ar net milijardus metų. praeityje. „Ten yra neįtikėtinas mokslinis lobis, kurį prašoma ištirti“, – pridūrė Neilas.

Kai NASA paskelbė apie sprendimą atsisakyti „Viper“, kosmoso agentūra pareiškė, kad planuoja išardyti ir pakartotinai panaudoti jos komponentus kitoms misijoms į Mėnulį, nebent kitos kosmoso kompanijos ar agentūros pasiūlys perimti projektą. Nuo tada daugiau nei tuzinas grupių išreiškė susidomėjimą įsigyti Viber, NASA atstovas sakė Business Insider. stebėtojas Praėjusią savaitę. Tačiau ar šios organizacijos domisi „Viper“ kaip sukomplektuotu orlaiviu, ar kaip komponentų šaltiniu, kol kas neaišku.

„Mes tiesiog nežinome, kiek šie pasiūlymai įmanomi ar rimti“, – sako Fernando. „NASA vis sako, kad turėjo atšaukti projektus dėl biudžeto problemų, bet kodėl ji pasirinko tokią svarbią misiją, kad inicijuotų šiuos mažinimus?