Likus dviem savaitėms iki LiAngelo ir LaMelo Ball atvykimo į Prinus, Lietuvoje, vienas populiariausių miesto restoranų jau pradėjo ruoštis, kad jie pasijustų laukiami.

Slenkamas elektroninis ženklas virš Tango Pizza lauko durų mirga tokiu pranešimu: „PRIENAI GOT BALLS!!!“ Amerikos vėliava dabar lydėjo virš stalo viršaus jau kabėjusią Lietuvos vėliavą. Savininkas Jaunius Mališauskas svarsto ant sienų pritvirtinti Ballų šeimos atminimo dovanėles, apsupti LiAngelo ir LaMelo VIP stalą ir įtraukti į valgiaraštį kai kuriais jų mėgstamais amerikietiškais patiekalais.

„Iš pradžių niekas netikėjo, kad tai vyksta, bet dabar visi apie tai kalba ir daug kas jaudinasi“, – sakė Mališauskas. „Jei mano 63 metų mama kalba apie Paulių šeimą, tai turėtų būti pagrindinė tema Prinuose, patikėkite manimi.

Nuo praėjusios savaitės pranešimo, kad du jaunesni LaVaro Ballo sūnūs likusiai krepšinio sezono daliai pasirašys sutartį su BC „Vytautu“, Prienai nerimsta apie artėjantį jų atvykimą. Du pasaulinio garso paaugliai nedažnai užsuka į Prinus – kuklų 10 000 gyventojų turintį Pietų Lietuvos miestelį, apsuptą mylių vaizdingų upių, ežerų ir miškų.

Praėjusį šeštadienį BC „Vytautas“ pirmose namų rungtynėse nuo tada, kai pasirašė sutartį su LiAngelo ir LaMelo, komandos žaismu po žaidimo. Jis padainavo balių į Lietuvą pasisveikinimo dainą Daugelis gerbėjų pasirodė su paprastais baltais marškinėliais, kurių priekyje juodu rašalu buvo parašyta Big Baller prekės ženklo BBB logotipas. Bilietai į pirmąsias kitą mėnesį numatytas „Ball Brothers“ rungtynes ​​praėjusią savaitę buvo išpirkti taip greitai, kad „BC Vytautas“ nusprendė kainą padvigubinti.

Žiniasklaidos nušvietimas taip pat buvo nuostabus mažai žinomam miestui, kuris nebuvo įpratęs, kad krepšinio pasaulis į jį žiūrėtų. Per pirmąsias dvi ar tris dienas po brolių Paulių pasirašymo šią istoriją ne tik nušvietė visos didesnės Lietuvos žiniasklaidos priemonės, bet ir garsios naujienų organizacijos iš visų JAV ir Europos atvyko į Prinus, norėdami sužinoti daugiau apie atokų forpostą, kur Atsirastų LiAngelo ir LaMelo.Pirmą kartą profesionaliame lygyje.

„Džiaugiamės, kad Prinai ir Lietuva šią savaitę sulaukė tiek daug žiniasklaidos dėmesio, galbūt daugiau nei jūsų prezidentė“, – elektroniniu paštu rašė Prienų meras Alvydas Vaiskauskas. „Tai tarsi Kalėdų dovana Prinay, nes negalėjome sugalvoti geresnio ir pigesnio būdo reklamuotis.

Nors daugelis žmonių krepšinio pašėlusioje Lietuvoje žinojo apie Ballų šeimą dar prieš tai, kai pasirodė žinia apie LiAngelo ir LaMelo atvykimą, pirmą kartą apie juos sužinojusius ažiotažas turėjo būti gana gluminantis. Juk nelengva paaiškinti, kaip LaVaras Ballas taip greitai išsivystė iš įžūlaus Pietų Kalifornijos krepšinio šeimos patriarcho ir įkūrė savo batų ir drabužių įmonę, vaidino realybės televizijos seriale ir provokavo tokius, kaip Michaelas Jordanas. LeBronas Jamesas ir prezidentas Donaldas Trumpas viešai susiginčija.

Tolimasis LaVaro tikslas yra, kad LiAngelo ir LaMelo vieną dieną prisijungtų prie vyresniojo brolio Lonzo su Los Andželo „Lakers“, tačiau dėl jo trukdymo jaunesnysis Ballsas privertė eiti neįprastu ir kliūčių kupinu keliu.

LiAngelo išsiskyrė su UCLA anksčiau šį mėnesį po to, kai LaVaras buvo nusivylęs dėl naujojo sargybinio pakabos trukmės, kuri tarnavo už vagystes iš parduotuvių Kinijoje. LaMelo prieš kelis mėnesius paliko Chino Hills vidurinę mokyklą, kad galėtų mokytis namuose, nes LaVaras nebesugyveno su naujuoju mokyklos krepšinio treneriu. LaVaras užsienyje ieškojo profesionalios komandos, kurią norėjo pabandyti ugdyti savo jaunuolius, kai paskambino PC Vytautas.

Vyras, vadovavęs BC Vytauto LiAngelo ir LaMelo Ball persekiojimui, buvo 21 metų komandos komunikacijos direktorius. Erikas Kirvelaitis sužinojo, kad Ballso agentą atstūmė didesnė, sėkmingesnė Lietuvos komanda, ir susimąstė, ar LiAngelo ir LaMelo galėtų svarstyti galimybę atvykti į BC Vytautą.

Niekam iš savo viršininkų nežinant, Kervilaitis socialiniame tinkle „Twitter“ nusiuntė tiesioginę žinutę agentui Harrisonui Gainesui, siūlančiam šią idėją. Kervilaičio nuostabai, Gainesas greitai sugrįžo pas jį ir išreiškė norą sužinoti daugiau.

„Kai pirmą kartą išgirdau gandus apie galimą kontraktą su kita Lietuvos komanda, pagalvojau, kad turime pasinaudoti šia galimybe“, – sakė Kervilaitis. „Pagalvojau: kodėl gi ne mes? Kodėl mūsų komanda negalėjo įtraukti brolių Paulių į savo sąrašą?

Kitas Kervilaičio ieškojimo žingsnis buvo įtikinti komandos pareigūnus, kad brolių Paulių įsigijimas yra gera idėja, o ne lengvas žygdarbis, nes mažai tikėtina, kad 19 metų LiAngelo ar 16 metų LaMelo galėtų padėti BC Vytautui laimėti rungtynes. Lietuvos lyga. šį skyrių. NBA skautai, susipažinę su LiAngelo, laikė jį vidurio aukštosios mokyklos kandidatu, jei UCLA nebūtų priėmusi jo kaip paketo su jo broliais dalimi. LaMelo gali vieną dieną žaisti aukšto lygio profesionalų krepšinį, tačiau skautai mano, kad jis šiuo metu visiškai nepasiruošęs žaisti su suaugusiais vyrais, turėdamas dabartinį liesą rėmą.

Kervilaitis pabrėžė, kad tokiai finansinių sunkumų turinčiai komandai kaip BC „Vytautas“ reikia galvoti, kokį susidomėjimą atneš broliai Pauliai. 3,1 milijono LaMelo sekėjų „Instagram“ yra keliais šimtais tūkstančių daugiau nei bendras Lietuvos gyventojų skaičius. Jei LaMelo ir LiAngelo papildymas gali pritraukti naujų sirgalių ir rėmėjų, tai ateityje galėtų pakelti BC Vytautą, nepaisant to, ar broliai sugebės daryti įtaką aikštėje.

„Čia, Lietuvoje, komandos turi pirmenybės laimikio mentalitetą, todėl sunku įtikinti komandą įsigyti du jaunus žaidėjus, kurie krepšinio atžvilgiu galbūt dar nieko komandai nepasiūlo“, – sakė R. Kervilaitis. „Tačiau jaučiau, kad tai buvo azartas, kurį turime priimti. Po visos retorikos ir pokalbių klube nusprendėme pabandyti ir pažiūrėti, kaip viskas klostysis.”

Kai „BC Vytautas“ darbuotojai toliau kalbėjosi su Gainesu, jie sužinojo, kad žaidimo laiko užtikrinimas Ballų šeimai yra svarbiau nei pinigai. Komanda suplanavo, kad LiAngelo ir LaMelo iš karto žais BC „Vytautas“ mažiau konkurencingoje Baltijos lygoje su žemesnio lygio komandomis iš Lietuvos, Latvijos, Baltarusijos ir kitų kaimyninių šalių. Jei tose rungtynėse broliai Pauliai pasirodys geriau nei tikėtasi, komanda svarstys galimybę Lietuvos lygoje žaisti su aukštesnio lygio varžovais.

Šios sąlygos Paulių šeimai turėjo būti priimtinos, nes sandoris buvo baigtas per savaitę. Sutartys galioja iki Lietuvos sezono pabaigos birželį, tačiau abi pusės turi galimybę atsisakyti po mėnesio.

„Žinoma, norime, kad jie padėtų aikštėje“, – sakė BC „Vytautas“ sporto direktorius Filius Vaitkevičius. „Krepšinis yra svarbiausias dalykas, taip pat jei dėl jo populiarumo sirgaliai labiau pamils ​​krepšinį ir ateis į areną pasižiūrėti daugiau rungtynių, tai ir mums gerai.

BC Vytautas jau užsitikrino naują rėmėją iš karto po LiAngelo ir LaMelo pasirašymo bei diskutavo su kitais dviem. Klubas tikisi, kad broliai Pauliai atvyks sausio 4 d., o jie greičiausiai debiutuos sausio 9 dieną Baltijos lygos rungtynėse su Baltarusijos „BC Tsmoky Minsk“.

Nors LiAngelo ir LaMelo pasirašymas sulaukė BC Vytauto trokštamo dėmesio, kai kurie nušvietimai tarptautinėje žiniasklaidoje Prienus pavaizdavo ne pačia geriausia šviesa. Anksčiau Lietuvoje groję amerikiečiai tikėjosi, kad broliai Paulai patirs didžiulį kultūrinį šoką saulės nubučiuotą Kaliforniją iškeisdami į apsnigtą miestelį, kuriame mažai ką veikti. BK „Vytautas“ pareigūnams jau teko malšinti žurnalistų nuogąstavimus, ar Prienai turi televiziją, ar spartus internetas.

Ši nušvietimas įkvėpė Lietuvos krepšinio aistruolią praėjusią savaitę sukurti parodijos vaizdo klipą, pasveikinantį Paulo šeimą Prinuose. Kaunietis Vytautas Mikaitis vaizdo įraše prisistatė kelionių organizatoriumi ir šaipėsi, kad mieste trūksta prabangių parduotuvių, pažįstamų restoranų ar angliškai kalbančių.

„Lietuvoje žmonės mano, kad amerikiečiai gyvena šiose magiškose vietose, pavyzdžiui, Los Andžele ar Niujorke ar kur kitur, bet aš buvau 15 kartų Jungtinėse Valstijose ir ten, kur gyvena daugiausia žmonių, yra labai panašių į čia esančias“, – sakė Mikaitis. . „JAV dauguma žmonių, kurie matė vaizdo įrašą, suprato, kad tai labai geras pokštas. Lietuvoje kai kurie žmonės prieidavo prie manęs ir sakydavo: „Geras vaizdo įrašas”. Geras vaizdo įrašas.” „Kiti man sakydavo: „Kam rodyti, kaip čia blogai? Išgąsdinsi Paulo šeimą“.

Tačiau nors kai kurie Brieno gyventojai neįvertina, kad jų gimtinė vaizduojama kaip Sibiras, dauguma labai džiaugiasi brolių Paulių atvykimu ir jo sukeltu dėmesiu. Mališauskas tikisi, kad „Tango Pizza“ taps ne tik brolių Paulių, bet ir turistų, tikinčių juos pamatyti, vieta.

„Buvome nustebinti, kiek tarptautinio dėmesio sulaukė mūsų miestas ir BC Vytautas, bet mums tai patinka“, – sakė Mališauskas. „Kviečiame visus apsilankyti pas mus!

– – – – – – –

Džefas Eizenbergas Jis yra „Yahoo Sports“ koledžo krepšinio rašytojas. Ar turite patarimų? Parašykite jam el. laišką adresu [email protected] arba sekite jį Twitter!

Sekite @JeffEisenberg

Daugiau iš Yahoo Sports:
• Netinkamas Snapchat įrašas baigia QB vidurinės mokyklos karjerą
• „Patriots“ pašalina iš užribio ilgametį trenerį Brady
• Pragaištingas Dereko Jeterio susitikimas su „Marlins“ gerbėjais
• NBA ikonos dešimtmečius baigia emocinga akimirka