Broliai Ballai turėjo tapti savotiška UCLA dinastija, o vyriausiasis Lonzo užleido vietą LiAngelo, kuris užleis vietą LaMelo. Tačiau jaunesnysis iš dviejų brolių pirmadienį pasirašė vienerių metų sutartis žaisti Lietuvos krepšinio lygos „Prinaj-Perstonas Vytauto“ komandoje, nė vienam iš jų kolegijos krepšininko karjeros nebeliko.

Pasirašymai, kuriuos šeima patvirtino batų ir drabužių įmonės „Twitter“ paskyroje, įvyko praėjus kelioms dienoms po to, kai jų tėvas LaVaras Ballas paskelbė, kad LiAngelo ir LaMelo pasirašė sutartį su agentu – Harrisonu Gainesu iš „Slash Sports Entertainment“ – tikėdamiesi surasti agentą. Europos komanda.

Tikimasi, kad 19-metis LiAngelo, neseniai palikęs UCLA krepšinio komandą, ir 16-metis LaMelo, kaip tikimasi, sausio mėnesį prisijungs prie Vytauto naujausioje pritaikytoje socialinių tinklų dramoje, kurią sukūrė LaVaras Ballas, siekdami atkreipti dėmesį. Savo vaikams ir jo įmonei Big Baller Brand. Nei LiAngelo, nei LaMelo nežaidė jokių oficialių rungtynių aukščiau vidurinės mokyklos lygio, tačiau netrukus jie susidurs su veteranais Europoje.

„Esame įsipareigoję jų, kaip profesionalių krepšininkų, ilgalaikei sėkmei ir tobulėjimui“, – sakė komandos sporto direktorius Velius Vaitkevičius.

Kol kas nežinoma, ar broliai žais Lietuvos lygoje, ar mažiau konkurencingoje Baltijos lygoje, kurioje rungtyniauja ir Vytautas, tačiau atsižvelgiant į jų amžių ir nepatyrimą, Baltijos lyga atrodo labiau tikėtina. LiAngelo kitais metais galės dalyvauti NBA, nors dėl gana prastos žaidėjo, stojančio į koledžą, reputacijos ir UCLA puikybės jis greičiausiai nebus priimtas.

Taip pat yra tikimybė, kad broliai niekada nežais už Vytauto, nes finansiniai įsipareigojimai yra minimalūs, o šeima garsėja nepastovumu.

„Man nerūpi pinigai“, – ketvirtadienį sakė LaVaras Ballas, paaiškindamas, kodėl jo sūnūs pasirašė sutartį su agentu. „Noriu, kad jie eitų kur nors, kur žais kartu aikštėje vienu metu. Pirmenybė teikiama, kad vaikinai žaistų toje pačioje komandoje.”

Gainesas sakė „Yahoo Sports“ kalbėjęs su daugybe klubų, tačiau teigė, kad prasminga pasirašyti „Vytautas“ sutartį.

„Buvo labai svarbu rasti tokią situaciją konkurencinėje lygoje, kuri atitiktų jų trumpalaikius ir ilgalaikius tikslus“, – sakė jis.

Praėjusią savaitę LiAngelo dar buvo pirmakursis UCLA, kur jo vyresnysis brolis Lonzo vaidino, kol Los Andželo „Lakers“ šiemet buvo išrinktas 2-uoju numeriu. Tačiau LiAngelo suėmimas dėl kaltinimų vagystėmis Kinijoje praėjusį mėnesį lėmė neribotą laiką nušalintas nuo mokyklos krepšinio komandos, o LaVaras Ballas vėliau ištraukė sūnų iš mokyklos, motyvuodamas nusivylimu dėl nenustatytos nušalinimo datos.

Sprendimas ištraukti LiAngelo iš UCLA, kur jis pasirodė tik ikisezoninėse rungtynėse, buvo priimtas taip greitai, kad treneris Steve'as Alfordas apie tai sužinojo iš žiniasklaidos. Jis paskelbė trumpą pareiškimą apie Liangelo pasitraukimą, sakydamas: „Gerbiame jo ir jo šeimos priimtą sprendimą ir linkime jam viso ko geriausio ateityje“.

LaMelo, jauniausias iš trijulės, dažniausiai žinomas kaip 92 taškų žaidimas Praėjusiais metais jis mokėsi Chino Hills vidurinėje mokykloje Kalifornijoje, kur anksti įstojo, kad galėtų žaisti su vyresniais broliais tuo pačiu metu. Buvo tikimasi, kad jis prisijungs prie UCLA 2019 m. mokyklos įdarbinimo klasėje ir, būdamas penkių žvaigždučių įdarbintas, turėjo padaryti daug didesnį poveikį nei LiAngelo, trijų žvaigždučių įdarbintas, tačiau buvo pašalintas iš vidurinės mokyklos mokytis namuose. Jo jaunimo metai, o dabar, kadangi jis pasirašė sutartį su agentu, jis neturės teisės žaisti NCAA.

„Big Baller Brand“ socialiniame tinkle „Twitter“ pareiškė, kad LaMelo bus jauniausias žaidėjas iš Jungtinių Valstijų, kada nors žaidęs profesionaliai užsienyje.