Nuo tada, kai 2005 m. NBA sukūrė „vieno ir padaryto“ taisyklę, elitiniai žaidėjai ištyrė alternatyvius metus trunkančius NCAA krepšinio variantus, ypač tuos, kurie iš tikrųjų mokės atlyginimus.

Nuo 2020 m. šeši žaidėjai buvo atrinkti į NBA šaškes iš G lygos „Ignite“ programos. Keturi iš šešių, kuriuos 2021 m. vairuoja Jalenas Greenas Nr. 2, pateko į pirmąjį etapą. Dar du žaidėjai pasirašė NBA kontraktus, nepaisant to, kad nebuvo parengti.

Ši tendencija tęsis ir šiais metais: Scottas Hendersonas, vienas iš trijų geriausių 2023 metų NBA žaidėjų, praleido dvejus metus žaisdamas programoje. Tikimasi, kad Leonardas Milleris pateks į 20 geriausių. Sidi Sissoko, perspektyvus prancūzas ir „Ignite“ žaidėjas, netrukus bus apdovanotas sutarties projektu.

Bet kas tiksliai yra pseudo-mažosios lygos programa, kuri atskleidžia NBA perspektyvas?

„Ignite“ buvo paleista 2020 m., siekiant aiškaus tikslo suteikti žaidėjams galimybę anksčiau nei bet kada anksčiau tapti geriausiais NBA atletais. Nors techniškai „mažojoje lygoje“ NBA, „Ignite“ yra „netradicinė“ komanda, sudaryta iš talentų, kurie ankstesniais metais galėjo būti išsibarstę po NCAA kraštovaizdį. Tai viena iš dviejų G lygoje, neturinti profesinės priklausomybės.

„Sukūrėme „Ignite“ G lygoje kaip galimybę žaidėjams, kurie pasirenka nelankyti koledžo ir nori tapti profesionalais“, – NBA komisaras Adamas Silveris. Jis pasakė 2021 m. „Jie gali patekti tiesiai į G lygą ir gauti gerą kompensaciją“.

Kaip ir kitos G lygos komandos, žaidėjams turi būti tik 18 metų, kad galėtų dalyvauti Hendersono, Nevados valstijos programoje, tačiau komandos sąraše taip pat yra veteranų. Patekę į G lygos turnyrą, jie žaidžia su kitomis G lygos komandomis bei tarptautinėmis programomis. Jie neprivalo išvykti po metų – ir daugelis žaidėjų užstrigo, kad gautų didžiausią programos teikiamą naudą.

Žaidėjai laimi nuo 200 000 iki 500 000 USD, palyginti su kai kuriais abipusiais sandoriais. Be to, žaidėjai gauna papildomų išteklių, tokių kaip mentorystės programos, finansinis švietimas, stipendijų galimybės ir kitos „asmeninio tobulėjimo“ praktikos.

Komanda nerodo jokių lėtėjimo ženklų. Kitų metų sąraše bus Lietuvos puolėjas Matas Puzelis, kuris yra galimas 2024-ųjų numeris 1.