Karolio upės viršūnėje esanti vyresnioji Lulu Caslas nešioja akinius nuo saulės ir griebia irklus. Irklavimas buvo intymi jos gyvenimo dalis nuo tada, kai ji pradėjo lankytis septintoje klasėje. Rugpjūčio 5 d., Caslas Ji paskelbė apie savo įsipareigojimą Rutgers universiteto pirmojo skyriaus klasei.

“[Rowing] „Tai buvo kažkas, ką aš pradėjau dar prieš prisijungdamas prie „Wayland“ bendruomenės, ir išlikau prie to nuo tada, kai atvykau čia antrame kurse“, – sakė Kazlas. „Tai tarsi geriausias komandinis sportas, nes visi turi būti sinchronizuojami. Tai neabejotinai sudėtingas sportas, bet jūs tarsi įsimylite jį ir visi jūsų komandos nariai dirba siekdami to paties tikslo, o tai tikrai smagu.”

„Wayland-Weston“ įgula pastaraisiais metais sulaukė daugybės sėkmės. Pasibaigus Kazlo jaunimo metams, komanda sezoną baigė JAV irklavimo jaunimo nacionaliniame čempionate Sarasotoje, Floridoje, kur Kazlo valtis užėmė 11 vietą.

„Manau, kad mūsų komandos dinamika per pastaruosius porą metų tikrai išaugo ir dabar yra aukščiausia visų laikų“, – sakė Caslas. „Šiuo metu mes esame ypatinga merginų grupė, kurioje komandoje dirba daug greitų žmonių ir labai įdomu būti jos dalimi. Tikrai smagu būti šalia visų komandos narių, visi yra tam, kad linksmintųsi ir laimėti lenktynes.

Daugelis sportuojančių studentų per savo vidurinės mokyklos karjerą siekia įdarbinimo galimybių koledže. Kazlui jos įdarbinimo galimybės ėmė aiškėti antro kurso pabaigoje.

„Man pavyko savo lenktynėse pasiekti tokį laiką, apie kurį buvo galima pradėti galvoti [college recruitment]„Taigi jaunesniojo kurso žiemą pradėjau stoti į kolegijas“, – sakė Kazlas. „Tikrai sulaukiau daugybės atsiliepimų, bet tikrai nežinojau, kur atsidursiu, ir visur ieškojau koledžo. Tikrai nesu aukščiausias ar greičiausias, bet galų gale tai yra ne tai.

Rutgerso universitetas, įsikūręs Naujajame Brunsvike, Naujajame Džersyje, buvo viena iš mokyklų, kurias svarstė Kazlas. Kaip NCAA I diviziono atletų komanda, Viešasis universitetas varžosi „Big Ten“ konferencijoje, vienoje iš svarbiausių kolegijų atletikos konferencijų.

„Jaunesniųjų metų pavasarį nuėjau į neformalias treniruotes, apvažiavau miestelį, susitikau su treneriais“, – pasakojo Kazlas. „Turėjau apie dvi valandas pokalbį su vyriausiuoju treneriu, mes labai gerai sutarėme. Tada jis man pasiūlė ir tada aš supratau, kad Rutgersas yra man tinkama vieta.”

Nors Kazlas turėjo kitų pasiūlymų iš Drexel universiteto ir Konektikuto universitetų, susitarimą su Rutgers patvirtino jos įdarbinimo patirtis su irklavimo direktoriumi ir vyriausiuoju moterų treneriu Justinu Price’u.

„Vizito metu gavau darbo pasiūlymą, o po to, kai padėkojome už viską, su mama nuėjome į mašiną ir verkėme“, – pasakojo Kazlas. „Mes žinojome, kad tai teisinga, kad matome save ir klestintį jo treniruotėje. Jis buvo treneris, kuris taip pat apvertė komandą. Prieš jį komandai nesisekė, ji nesilankė. NCAA ir ji nebuvo viena iš 20 geriausių A irklavimo komandų.

Caslas nekantrauja tęsti savo irkluotojo karjerą po Rutgers klubo. Būdama lietuvė ji jaučia, kad šis sportas gali susieti ją su šaknimis. Ji tikisi, kad kolegija jai padės išmėginti Lietuvos iki 23 metų rinktinę gavus dvigubą pilietybę.

„Jis tai padarys [be a full circle moment] „Norint sukurti nacionalinę komandą, tai tarsi užantspauduoja susitarimą“, – sakė Caslasas. „Būti Lietuvos rinktinėje – tai tarsi atstovauti savo komandai savo šalyje, daryti tai, ką mėgsti. Būtų beprotiška.”

Irklavimas „Rutgers“ yra pirmasis žingsnis link jos tikslo – patekti į Lietuvos U23 rinktinę. Pradėjęs dirbti „Rutgers“ 2024 m. rudenį, Caslas nesiryžta vėl pradėti naujokas, tačiau nori tobulėti.

„Tikrai matau, kad peržengiu ribas ir matau, ką galiu padaryti prisijungęs prie komandos“, – sakė Kazlas. “[Pushing myself] Iš tikrųjų dabar tai darau su tokiais dalykais kaip anksti keltis arba vėlai miegu ir papildomai mankštintis. Aš visada sakau sau: aš čia, tad būkime puikūs, kol aš čia.