Galiu lažintis, kad mes, kaip rūšis, esame įsimylėję savo gimtąją planetą (nepaisant per didelio anglies dvideginio išmetimo). Tačiau bjauri tiesa ta, kad Žemė pasmerkta. Vieną dieną Saulė pateks į fazę, dėl kurios gyvenimas Žemėje taps neįmanomas, o galiausiai planeta taps tik liūdna, vieniša geležies ir nikelio gabalėliu.

Geros naujienos yra tai, kad jei susidėliosime savo mintis – ir nesijaudinkite, turėsime šimtus milijonų metų planuoti – galime išlaikyti savo pasaulį svetingais namais dar ilgai po to, kai mūsų Saulė išprotėjo.

Pabudęs košmaras

Saulė laikui bėgant lėtai, bet neišvengiamai tampa šviesesnė, karštesnė ir didesnė. Prieš milijardus metų, kai molekulių grumsteliai pradėjo šokti kartu ir vadinti save gyvybe, Saulė buvo maždaug 20% ​​blankesnė nei šiandien. Net dinozaurai pažinojo silpnesnę, mažesnę žvaigždę. Nors Saulė dar tik įpusėjo pagrindinį vandenilio deginimo etapą, o iki jos mirties pradžios liko 4 milijardai metų, tai yra keistas temperatūros ir šviesumo derinys, dėl kurio gyvybė šiame mažame Žemės pasaulyje yra įmanoma. Mūsų planeta bus suardyta vos per kelis šimtus milijonų metų. Akies mirksėjimas, astronomiškai kalbant.

Saulė sėja savo išnykimo sėklas per pagrindinę savo egzistavimo fiziką. Šiuo metu mūsų žvaigždė kas sekundę sukramto beveik 600 milijonų metrinių tonų vandenilio, sudaužydama tuos atomus į branduolinį pragarą, kurio temperatūra siekia daugiau nei 27 milijonus laipsnių pagal Farenheitą. Iš šių 600 milijonų metrinių tonų 4 milijonai paverčiami energija, kurios pakanka apšviesti visą saulės sistemą.

Tačiau ši sintezės reakcija nėra visiškai švari. Yra likęs šalutinis produktas, branduolinių gaisrų pelenai: helis. Šis helis neturi kur dingti, nes giluminiai konvekcijos ciklai, nuolat perkeliantys medžiagą Saulės viduje, niekada nepasiekia Saulės šerdies, kur susidaro helis. Taigi helis tiesiog sėdi ten, inertiškas, negyvas ir nenaudingas, užkimšdamas mašiną.

Šiuo metu Saulės šerdyje nėra pakankamai aukštų temperatūrų ir slėgio, kad susilietų helis. Taigi, helis trukdo, padidindamas bendrą branduolio masę, nesuteikdamas jam nieko kito, su kuo susilieti. Laimei, Saulė nesunkiai gali tai kompensuoti, ir ši kompensacija ateina per fizikos dalį, žinomą kaip hidrostatinė pusiausvyra.

Saulė egzistuoja nuolatinėje pusiausvyroje, gyvena ant branduolinio peilio krašto. Viena vertus, tai sintezės proceso metu išskiriamos energijos, kurios, nevaldomos, gali kelti grėsmę susprogdinti Saulę ar bent ją išplėsti. Tam priešinasi didžiulė pačios žvaigždės gravitacija, spaudžianti į vidų visa jėga, kurią gali sukaupti 1027 tonos vandenilio ir helio. Jei ši jėga ir toliau bus nekontroliuojama, Saulės gravitacija sutraiškys mūsų žvaigždę į juodąją skylę, ne didesnę nei vidutinio dydžio miestas.

Taigi, kas atsitinka, kai nesustabdoma jėga patiria nenugalimą spaudimą? Puiki pusiausvyra, ir žvaigždė gali gyventi milijardus metų. Jei dėl kokių nors priežasčių branduolinių pragaro gaisrų temperatūra atsitiktinai padidės, ji įkaitins likusią žvaigždės dalį ir išpūs jos išorinius sluoksnius, sumažindama gravitacinį slėgį ir sulėtindama branduolines reakcijas. Jei Saulė atsitiktinai susitrauktų, daugiau medžiagos įsistumtų į šerdį, kur dalyvautų svaiginančiame branduoliniame šokyje, o dėl to išsiskirianti energija sudarytų sąmokslą, kad žvaigždė vėl išpūstų įprastomis proporcijomis.

Tačiau helio pelenų, tų branduolinių atliekų, buvimas pažeidžia šią pusiausvyrą, išstumdamas vandenilį, kuris kitu atveju susilies. Saulė gali traukti tik į vidų, gravitacija negailestinga ir nerūpestinga. Kai tai įvyksta, tai priverčia branduolio branduolines reakcijas tapti įnirtingesnėmis, pakyla jo temperatūra, o tai savo ruožtu priverčia išsipūsti ir šviesėti Saulės paviršių.

Lėtai, lėtai, lėtai, kai helis ir toliau kaupiasi Saulės (ar bet kurios kitos panašios masės žvaigždės) šerdyje, reaguodamas į jį plečiasi ir šviesėja. Sunku tiksliai nuspėti, kada šis šviesėjimas ištiks mūsų planetai katastrofą, ir tai priklauso nuo sudėtingos radiacijos, atmosferos ir vandenynų sąveikos. Tačiau bendras vertinimas yra toks, kad mums liko apie 500 milijonų metų, kol gyvenimas taps neįmanomas.