Ketvirtadienio rytą NASA erdvėlaivis „Juno“ nuskriejo 358 kilometrus nuo Europos – didelio, ledu padengto mėnulio, skriejančio aplink Jupiterį, paviršiaus.

Šis skrydis leis žmonijai iš arčiau pažvelgti į Europą, nes daugiau nei prieš du dešimtmečius „Galileo“ misija atliko kelis artimus skrydžius. Tačiau erdvėlaivis „Juno“ turės daug galingesnį prietaisų bloką ir daug galingesnę kamerą nei „Galileo“. Taigi tai turi būti geriausias kol kas žvilgsnis į įdomų pasaulį.

2011 m. paleistas Juno į Jupiterį atvyko 2016 m., kad atidžiai ištirtų didžiausios Saulės sistemos planetos sudėtį ir stiprią magnetosferą. Sėkmingai įvykdę savo pagrindinę misiją 2021 m., Juno misijos operatoriai pradėjo naudoti zondą Jovian sistemos palydovams, įskaitant Europą, Ganymede ir Io, įvertinti.

Atsižvelgiant į dabartinę Juno orbitą ir didžiulį Jupiterio gravitacinį lauką, Europos skrydžio orbitinė dinamika yra mažų mažiausiai sudėtinga, todėl Juno teko iš esmės pakoreguoti savo trajektoriją.

„Santykinis greitis tarp erdvėlaivio ir Mėnulio būtų 23,6 kilometro per sekundę, todėl mes rėkiame tikrai greitai. Johnas Purdy sakė: „Juno“ misijos direktoriaus pavaduotojas Jet Propulsion Laboratory. „Visi žingsniai turi vykti kaip laikrodis, kad sėkmingai gautume suplanuotus duomenis, nes netrukus po to, kai bus baigtas skrydis, erdvėlaivis turi būti nukreiptas į kitą artimą Jupiterio priartėjimą, o tai įvyksta tik po septynių su puse valandos.

Mokslininkai jau seniai domėjosi Europa, kuri yra padengta ledu, bet manoma, kad po paviršiumi yra didžiulis vandenynas dėl šiltos Mėnulio šerdies. Planetų mokslininkai mano, kad pasauliniame Europos vandenyne skysto vandens greičiausiai yra daugiau nei Žemėje. Nors manoma, kad ledo sluoksnis yra kelių kilometrų storio, Hablo kosminis teleskopas surinko duomenis, rodančius, kad geizeriai gali periodiškai išsiveržti pro šio ledo plyšius. Dėl vandens ir šilumos buvimo šis vandenynas yra potencialus egzotiškų mikrobų gyvybės rezervuaras.

„Juno“ atsineš naujų įrankių šiai ledo dangčiai tirti. Pavyzdžiui, erdvėlaivio mikrobangų radiometras apžiūrės Europos plutą ir gaus duomenis apie jos ledo sudėtį ir temperatūrą. Tai pirmas kartas, kai tokie duomenys renkami tiriant Mėnulio kriosferą.

Vizualiniai vaizdai ir moksliniai duomenys padės informuoti NASA mokslininkus, kurie baigs surinkti erdvėlaivį Europa Clipper – didelį erdvėlaivį, kurį planuojama paleisti 2024 m. Ant „Falcon Heavy“ raketos. Ši misija bus skirta tyrinėti mėnulį, kuris atvyks 2030 m. ir atliks daugiau nei 50 artimo nuotolio skrydžių duomenų rinkimui. Galiausiai kosmoso agentūra norėtų išsiųsti nusileidimo įrenginį, bet pirmiausia nori gauti duomenis iš praskridimo misijų, kad įvertintų geriausią nusileidimo vietą, galbūt šalia vandens garų stulpelio, jei ji jau yra.

Nuotraukos iš Juno kelionės Europoje turėtų pradėti grįžti per kelias ateinančias dienas. NASA bus Paskelbkite juos čia kai jie atvyks.