Didžiausias infrastruktūros projektas Baltijos regione vykdomas jau šimtą metų.

870 km ilgio „Rail Baltica“ projektas sujungs Lietuvos, Latvijos ir Estijos sostines su Varšuva ir likusia Europos dalimi, leisdamas traukiniams sklandžiai važiuoti iš žemyno.

Tačiau šis planas yra simbolinis ir fizinis.

ES tai teiginys apie Baltijos šalių grįžimą į Europą ir atsijungimą nuo sovietinės praeities.

Ambicingas projektas

Kalbos apie Baltijos geležinkelių projektą augo nuo 1990-ųjų pabaigos, o 2001 metais Estijos, Latvijos ir Lietuvos transporto ministrai pasirašė bendradarbiavimo sutartį.

Tačiau 2010 metais memorandumą pasirašė Lenkijos, Lietuvos, Latvijos, Estijos ir Suomijos susisiekimo ministerijų atstovai.

Nors šiuo metu kelionė iš Lietuvos sostinės į Estiją trunka septynias valandas, nauja linija sutrumpės per pusę iki beveik trijų valandų ir 38 minučių.

Traukinys prasideda Taline, prieš važiuojant per Brno, Rygą, Panevėžį ir Kauną, kol nepasieks Lietuvos ir Lenkijos sieną; Taip pat bus jungtys iš Kauno į Vilnių.

Baigę traukinius iš Lenkijos į Baltijos šalis galės keliauti, keleiviniai traukiniai važiuos iki 234 km/val.

Ekonominė nauda

Nors projektas nėra pigus – numatoma 5,8 milijardo eurų kaina, projekto kaštų ir naudos analizė prognozuoja, kad projektas atneš iki 16,2 milijardo eurų įvertinamos naudos.

Projekto kaštai Baltijos šalims sumažėja, nes ES finansuoja iki 85 procentų projekto per savo infrastruktūros Europos infrastruktūros priemonę (angl. Connecting Europe Facility, CEF).

Iki šiol ES CEF fondas į naująją eilutę įnešė 824 mln.

Projektas toks didžiulis, kad vien jo statybos tikimasi sukurti 13 000 tiesioginių darbo vietų visą darbo dieną ir dar 24 000 netiesioginių darbo vietų.

ES Šiaurės jūros ir Baltijos jūros koridorius, apimantis tokius didžiuosius miestus kaip Roterdamas, Berlynas ir Varšuva, bus naujausias transeuropinio maršruto papildymas, kai maršrutas bus baigtas.

Į darbą ir atgal važiuojantys asmenys reguliariai kursuoja bent vienu tarptautiniu traukiniu kas dvi valandas, todėl kiekviena kryptimi kasdien važiuoja aštuonios traukinių poros.

Projektas ne tik pagreitins keleivių keliones, bet ir sumažins krovinių vežimo kaštus bei leis efektyviai gabenti masinius krovinius.

Politinis pranešimas

Jos politinė žinia ES svarbesnė nei jos ekonominis pažadas.

Nors Baltijos šalis jungia europiniai 1435 mm vėžės standartai, nuo sovietinės okupacijos regiono geležinkelių sistema perėmė rusišką 1524 mm vėžės vėžę.

Šis skirtumas labai apribojo Baltijos šalių galimybes prisijungti prie Europos geležinkeliu, nes keleiviai arba kroviniai turėjo būti perkrauti į naują traukinį prie Lenkijos sienos prieš tęsiant kelionę.

Dėl savo Rusijos maršruto Baltijos šalys dažniausiai buvo ant vakarų-rytų ašies, o didžioji dalis geležinkelių prekybos buvo iš Rusijos.

Tačiau nuo nepriklausomybės atgavimo 1990-aisiais Baltijos šalys nutolo nuo Briuselio ir Maskvos.

2004 m. kovą šalys įstojo į NATO, o gegužę – į Europos Sąjungą; Abu veiksmai supykdė Rusijos prezidentą Vladimirą Putiną.

Didėjančios Rusijos agresijos akivaizdoje šios trys šalys jau siekė padidinti sąveiką su likusia ES dalimi, tačiau V. Putino invazija į Ukrainą tai dar labiau padidino.

Rugpjūčio mėnesį projektui buvo pritrauktas Latvijos fondo karinio mobilumo finansavimas, demonstruojant projekto civilinę ir karinę atributiką.

„Esant dabartinei geopolitinei situacijai, „Rail Baltica“ projekto strateginė svarba didėja“, – tuomet sakė Latvijos susisiekimo ministras.

„Labai svarbu užtikrinti patikimą susisiekimą su Vakarų Europa ir visapusiškai išnaudoti naują geležinkelių transporto jungtį su Europa, siekiant padidinti mūsų šalies gynybinius pajėgumus“.

Ne tik Baltijos valstybės geležinkelių tinklas atsiejamas nuo Rusijos, bet ir tos šalys bando sumažinti savo priklausomybę nuo Rusijos.

Kitas sovietinės okupacijos palikimas yra tai, kad Baltijos šalių elektros tinklai yra sinchronizuojami su Rusijos centralizuotai valdomu tinklu, o tai kelia baimę, kad Rusija gali nutraukti elektros tiekimą šalims.

Baltijos šalys susitarė iki 2025 metų užbaigti sinchronizaciją iš Rusijos elektros tinklo ir sinchronizuoti su Europos tinklais.

Tačiau liepą „Reuters“ pranešė, kad Europos elektros tinklų tinklas ENTSO-E Baltijos šalių tinklus sujungs per 24 valandas, jei šalis atjungtų Rusija.

Projekto peržiūra

Kaip ir visi dideli projektai, „Rail Baltica“ neapsieina be kritikų.

Pernai kalbėdamas su besivystančia Europa, pilietinio judėjimo „Avalikult Rail Balticust“ (apie „Rail Baltica“ apskritai) valdybos narys Prithas Humalas paaiškino, kad „Rail Baltica“ Baltijos šalyse yra tokia pat prieštaringa, kaip ir HS2 JK.

Jis tęsė, kad pagrindinis skirtumas buvo susijęs su BVP skirtumais – Estijai „Rail Baltica“ kainavo tris kartus daugiau nei HS2 JK.

Nerimą kelia ir ES lėšų tvarumas.

Bet kokį ES finansavimo sumažinimą turėtų kompensuoti nacionalinės vyriausybės, o tai gali sukelti didelį visuomenės pasipriešinimą planui.

Tačiau, kadangi daugelis projekto dalių šiuo metu yra statomos, mažai tikėtina, kad projektas pasieks buferius iki jo pabaigos 2026 m.