Per pastaruosius kelerius metus buvo Vis daugiau pranešimų Apie žinduolių fluorescenciją ultravioletiniais spinduliais. Tai daro vombatai, plekšnės ir net voverės. Tačiau iki šiol tiksliai nežinojome, kaip tai įprasta. Tyrėjai ištyrė 125 rūšis, atstovaujančias pusei visų žinduolių šeimų, kurios visos šviečia ultravioletinėje šviesoje skirtingais būdais.

Fluorescencija atsiranda, kai ultravioletinės šviesos – žmonėms nematomos elektromagnetinės spinduliuotės formos – energiją sugeria tam tikros cheminės medžiagos. Tada jie skleidžia matomą šviesą, kuri yra mažos energijos elektromagnetinė spinduliuotė. Tai atsitinka, pavyzdžiui, su baltais drabužiais, kurie šviečia UV šviesoje. Tačiau tai stebėtinai dažna ir gyvūnų pasaulyje.

Švieskite, mano brangieji, spindėkite

Gyvūnai gali švytėti UV šviesoje dėl baltymų ar pigmentų jų kailyje, žvynuose ar odoje. Buvo pranešta apie paukščius, varliagyvius, žuvis, koralus ir roplius, bet rečiau žinduoliams. Kaulai ir dantys švyti fluorescenciškai, kaip ir rankų nagai ir balti žmogaus plaukai. Graužikai UV šviesoje jie švyti rožine spalva, o plekšnė švyti mėlyna ir žalia spalva.

Tyrėjai iš Curtino universiteto ir Vakarų Australijos muziejaus naudojo konservuotus ir užšaldytus muziejaus egzempliorius, kad nustatytų, kurie iš jų yra fluorescenciniai. Jie atmetė, kad švytėjimas nėra išsaugojimo proceso artefaktas, ir nustatė, kad visi 125 žinduoliai turėjo fluorescuojančius nagus ar dantis, o 86% turėjo fluorescencinį kailį.

„Pranešame apie 125 žinduolių rūšių fluorescenciją iš pusės visų žinduolių šeimų“, – rašė mokslininkai. „Nors fluorescencijos kiekis ir vieta įvairiose rūšyse skyrėsi, visos fluorescencijos formos buvo ryškios. Fluorescencijos sritys buvo baltas ir šviesus kailis, plunksnos, ūsai, nagai, dantys ir plika oda.

Savo tyrime tyrėjai pirmiausia pradėjo nuo plekšnės (Ornithorhynchus anatinus), siekdami išsiaiškinti, ar jie gali atkartoti anksčiau praneštą fluorescenciją. Jie pavaizdavo mėginius ultravioletinėje šviesoje ir stebėjo švytėjimą. Tada jie tai patvirtino naudodami fluorescencinę spektroskopiją – techniką, kuri registruoja švytėjimo „pirštų atspaudus“.

Tada jie pakartojo šį procesą su kitais žinduoliais, aptikę koalų, bandikotų, Tasmanijos velnių ir net kačių kailio, stuburo, odos ir nagų fluorescencijos įrodymų. Visų pirma, jie pažymi, kad balti ir šviesūs kailiai šviečia, o tamsi pigmentacija to neleidžia. Pavyzdžiui, zebro tamsios juostelės nešviečia.

Tyrėjai taip pat naudojo savo duomenų rinkinį, norėdami išsiaiškinti, ar liuminescencija yra labiau paplitusi naktinėse rūšyse. Dėl šios priežasties jie susiejo bendrą spindesio plotą su tokiais bruožais kaip naktinis aktyvumas, mityba ir judėjimas. Jie nustatė, kad naktiniai gyvūnai iš tiesų labiau fluorescuoja, o vandens rūšys mažiau fluorescuoja nei tie, kurie gyvena sausumoje ar medžiuose.

„Mes parodėme plačiai paplitusią fluorescenciją tarp žinduolių, patvirtindami reiškinį naudodami spektroskopiją, o tada ištyrę pastebėtą fluorescenciją žinduolių linijose”, – rašė mokslininkai.

Novatoriškas Curtino universiteto ir Vakarų Australijos muziejaus tyrimas atskleidžia žinduolių fluorescencijos paslaptį. Atrodo, kad tai toli gražu nėra retas reiškinys, o būdingas daugelio rūšių bruožas, išryškinantis biologinę įvairovę visiškai nauju būdu. Šis atradimas taip pat kelia įdomių klausimų apie evoliucinį pranašumą, kurį gali suteikti šis švytintis bruožas.

Pavyzdžiui, ar fluorescencija galėtų turėti įtakos naktinių gyvūnų bendravimui ar poravimuisi? Koks yra fluorescencijos poveikis aplinkai, jei toks yra? Ar švytintiems gyvūnams lengviau orientuotis ar rasti maisto tamsoje? Ar jie daugiau ar mažiau pažeidžiami plėšrūnų? Iki šiol į šiuos klausimus dar reikia atsakyti, tačiau jie yra įdomi ateities tyrimų kryptis.

Tyrimas buvo paskelbtas žurnale Karališkosios draugijos atvirasis mokslas.