Įdomi naujojo NASA Kongreso įstatymo projekto dalis yra susijusi su agentūros didele raketa „Space Launch System“.

Skyrius pavadintas „Kosmoso paleidimo sistemos patvirtinimas“, kuriame Kongresas dar kartą patvirtina savo įsipareigojimą du kartus per metus skraidyti raketą. Pagal pakartotinio leidimo įstatymą, kurį trečiadienį patvirtino Atstovų rūmų komitetas, NASA taip pat reikalauja nustatyti kitus raketos klientus.

„Administracija įvertins kitų subjektų nei NASA paleidimo į kosmosą paklausą ir nustato tokį poreikį pagal atitinkamą federalinę agentūrą arba nevyriausybinį sektorių“, – teigiama teisės aktuose.

Kongresas reikalauja, kad NASA pateiktų ataskaitą per 180 dienų nuo teisės aktų priėmimo keliomis temomis. Pirma, įstatymų leidėjai nori gauti naujausią informaciją apie NASA pažangą siekiant du kartus per metus atliekamų SLS raketų skrydžių ir Artemis misijos, kuri suteiks šias galimybes.

Be to, Kongresas prašo NASA ištirti SLS raketos paklausą ir įvertinti „išlaidų ir laiko sutaupymą, siekiant sutrumpinti tranzito laiką“ giliųjų kosmoso misijoms dėl „unikalių raketos galimybių“. Kosmoso agentūra taip pat turi nustatyti visas „kliūtis ar iššūkius“, kurios gali trukdyti raketą naudoti ne NASA, o kitiems subjektams, ir įvertinti šių kliūčių įveikimo išlaidas.

Ar kas nors bijo?

Čia reikia daug ką išpakuoti, tačiau įtraukus šį skyrių (pvz., neįskaitant jokio „Orion“ erdvėlaivio „patvirtinimo“) galima daryti prielaidą, kad tradicinės kosmoso bendrovės, kuriančios SLS raketą, vietiniai įstatymų leidėjai ar abu, jaučia poreikį… SLS raketų apsauga. Kaip Arsui sakė vienas Kongreso šaltinis, susipažinęs su teisės aktais: „Tai ženklas, kad kažkas bijo“.

Kongresas sukūrė SLS raketą prieš 14 metų 2010 m. NASA įgaliojimo aktasDidžiulė raketa sudarė daugybę sutarčių su pagrindinėmis aviacijos ir kosmoso kompanijomis, įskaitant „Boeing“ ir „Northrop Grumman“, kurios valdė erdvėlaivį. Tada Kongresas per daugelį metų plėtrai išleido dešimtis milijardų dolerių rangovams, dažnai leisdamas daugiau pinigų, nei NASA teigė, kad reikia. Kongreso parama buvo nepajudinama, bent jau iš dalies todėl, kad SLS programa didžiuojasi kurdama darbo vietas kiekvienoje valstijoje.

Pagal pradinę taisyklę, SLS raketa turėjo pasiekti „visišką veikimo pajėgumą“ iki 2016 m. pabaigos. Pirmasis SLS transporto priemonės paleidimas įvyko tik 2022 m. pabaigoje, po šešerių metų. Ir jam visiškai pasisekė. Tačiau dėl įvairių priežasčių raketa vėl skris ne anksčiau kaip 2025-ųjų rugsėjį.