1836 m. danų archeologas Christianas Jørgensenas Thomsenas sugrąžino pirmą sistemos regimybę į priešistorinius laikus, teigdamas, kad ankstyvieji Europos žmonės išgyveno tris technologinės raidos etapus, kurie atsispindėjo įrankių gamyboje. Pagrindinė chronologija – nuo akmens amžiaus iki bronzos amžiaus iki geležies amžiaus – dabar palaiko archeologiją daugelyje senovės pasaulio (ir animacinių filmų, tokių kaip „The Flintstones” ir „The Croods”).

Thomsenas galėjo pakeisti medžio amžių akmens amžiumi, teigia Thomas Terberger, archeologas ir Žemutinės Saksonijos kultūros paveldo departamento Vokietijoje tyrimų vadovas.

Jis sakė: „Gal galima daryti prielaidą, kad mediniai įrankiai egzistavo tą patį laikotarpį kaip ir akmeniniai įrankiai, tai yra prieš pustrečio milijono ar tris milijonus metų“. „Tačiau kadangi mediena genda ir retai išgyvena, konservavimo šališkumas iškreipia mūsų požiūrį į senovę. Primityvūs akmeniniai įrankiai apibūdino žemutinio paleolito laikotarpį, kuris truko maždaug prieš 2,7 milijono metų iki 200 000 metų. Iš tūkstančių archeologinių vietovių, kurias galima atsekti iki tos eros, mediena buvo išgauta mažiau nei 10 vietų.

Dr. Terbergeris buvo A komandos vadovas Stady Praėjusį mėnesį Nacionalinės mokslų akademijos darbuose paskelbta pirmoji išsami ataskaita apie medinius objektus, iškastus 1994–2008 m. atviros anglies kasyklos durpėse netoli Schöningeno šiaurės Vokietijoje. Gausiai išgauta dvidešimt sveikų ar skeveldrų iečių (kiekviena NBA centro ilgio) ir dvismailių metimo lazdų (pusė biliardo lazdos ilgio), bet nebuvo žmogaus kaulų. Šie objektai datuojami šiltojo tarpledynmečio laikotarpio pabaigoje prieš 300 000 metų, kai ankstyvieji neandertaliečiai pakeitė Homo heidelbergensis, jų tiesioginius protėvius Europoje. Schöningeno vietoje aptikti sviediniai, žinomi kaip Ieties horizontas, laikomi seniausiais išlikusiais medžioklės ginklais.

Dešimtojo dešimtmečio viduryje aptikta trijulė iečių – kartu su akmeniniais įrankiais ir 10 paskerstų laukinių arklių liekanomis – apvertė vyraujančias idėjas apie mūsų išnykusių žmonių protėvių intelektą, socialinį bendravimą ir įrankių gamybos įgūdžius. Tuo metu mokslinis sutarimas buvo, kad žmonės buvo paprasti šiukšlintojai, kurie gyveno kaip pragyvenimui maždaug prieš 40 000 metų.

„Pasirodo, kad šie ikihomo sapiens sukūrė įrankius ir ginklus dideliems žvėrienai sumedžioti“, – sakė daktaras Terbergeris. „Jie ne tik bendravo kartu, kad numuštų grobį, bet ir buvo pakankamai įmantrūs, kad galėtų organizuoti skerdimą ir skrudinimą.

Naujajame tyrime, kuris prasidėjo 2021 m., buvo ištirta daugiau nei 700 medžio gabalų iš Spear Horizon, kurių didžioji dalis pastaruosius du dešimtmečius buvo laikomi atšaldytuose distiliuoto vandens kubiluose, kad būtų imituojamos vandens prisotintos nuosėdos, apsaugančios juos nuo puvimo. Naudodami 3D mikroskopiją ir mikro-KT skaitytuvus, kurie išryškino nusidėvėjimo ar pjovimo žymes, mokslininkai nustatė 187 medienos gabalus, kuriuose buvo skilimo, dilimo ar nusidėvėjimo požymių.

„Iki šiol buvo manoma, kad medienos skaldymą praktikuoja tik šiuolaikiniai žmonės“, – sakė Dirkas Lederis, taip pat Žemutinės Saksonijos archeologas ir pagrindinis tyrimo autorius.

Be ginklų, kolekcijoje buvo 35 smailūs ir apvalūs artefaktai, kurie greičiausiai buvo naudojami buityje, pavyzdžiui, skylėms išmušti ir kailių minkštinimui. Visi jie buvo iškirpti iš eglės, pušies ar pušies, kurios yra „kietos ir lanksčios medienos“, – sakė projekte dalyvavusi antropologė iš Redingo universiteto Animeke Melkes.

Kadangi ežero pakrantėje, kur buvo ta vieta, nebuvo nei eglės, nei pušies, tyrėjų grupė padarė išvadą, kad medžiai buvo nuversti ant kalno, esančio už dviejų ar trijų mylių, o gal ir toliau. Atidžiai apžiūrėjus ietis, paaiškėjo, kad akmens amžiuje medžio apdirbimo darbus planavo kruopščiai, laikydamiesi tam tikros tvarkos: nulupti žievę, šalinti šakas, galąsti ieties smaigalį ir grūdinti medieną ugnimi. „Mediniai įrankiai buvo aukštesnio lygio technologinio sudėtingumo nei įprastai matome to laikmečio akmens įrankiuose“, – sakė dr. Lederis.

Purdue universiteto archeologas Francesco Derrico, kuris nedalyvavo tyrime, gyrė jo įžvalgas apie metodus ir medžiagas, kurias akmens amžiaus žmonės naudojo sprendžiant praktines akmens amžiaus problemas. „Šis dokumentas atveria langą į beveik nežinomą žemutinio paleolito pasaulį“, – sakė jis. „Nepaisant duomenų trūkumo, autoriai drąsiai bando pasiūlyti šios technologijos evoliucijos scenarijų, kuris ateityje turėtų būti išbandytas atsižvelgiant į naujus atradimus.

Bene labiausiai stebinantis atradimas yra tai, kad kai kurie ieties smaigaliai buvo iš naujo pagaląsti po to, kai anksčiau buvo sulaužyti arba nublukę, o kai kurie sugedę ginklai buvo sumažinti, nušlifuoti ir panaudoti pakartotinai. „Mediena, kurią nustatėme kaip darbo šiukšles, rodo, kad įrankiai buvo pataisyti ir perdirbti į naujus įrankius kitoms užduotims atlikti“, – sakė dr. Milksas.

Visos ietys, išskyrus vieną, buvo išpjautos iš lėtai augančių eglių rąstų ir suformuotos bei subalansuotos kaip šiuolaikinė ietis, o svorio centras yra koto viduryje. Bet ar jis buvo skirtas mesti ar stumti? „Itys buvo pagamintos iš tankios medienos ir buvo storo skersmens“, – sakė daktaras Milksas. „Man tai rodo, kad žmonės, kurie juos gamino, galėjo sąmoningai sukurti bent kai kuriuos iš jų kaip skraidančius medžioklės ginklus.

Išbandžiau išorinę ieties balistiką, įdarbindamas šešis apmokytus ieties metikus, kurių amžius nuo 18 iki 34 metų, kad iš įvairių atstumų levituotų kopijas šiaudų rulonuose. „Mano tikslas buvo paklausti žmonių, kuriems tai sekasi šiek tiek geriau nei archeologų, nes iki tol mes atlikome eksperimentus su daugybe žmonių, kurie buvo… archeologai“, – sakė dr. Milksas ir pridūrė: „Antropologai. Aš taip pat nelabai moku tokius dalykus.

Iš 33 pėdų atstumo neandertaliečių komanda taikinį pataikė 25 procentus laiko. Sportininkai buvo vienodai tikslūs 50 pėdų aukštyje ir šiek tiek žemesni (17 proc.) 65 pėdų aukštyje. „Tačiau tai buvo du kartus didesnis už atstumą, kurį mokslininkai apskaičiavo, kad ranka svaidoma ietis gali būti naudinga medžioklei”, – sakė daktaras Milkesas.

Jai idėja, kad mūsų akmens amžiaus protėviai buvo amatininkai, padeda juos sužmoginti. „Darbas su medžiu yra lėtas, net jei tau sekasi“, – sakė ji. „Šiame procese yra daug skirtingų žingsnių.” Įsivaizduojate grupę neandertaliečių, besirenkančių prie vakarinio laužo, renkančių, šlifuojančių ir taisančių savo medinius dirbinius. „Kažkaip viskas atrodo taip labai artima, nors tai buvo taip seniai“, – liūdnai pasakė ji.