Kalbant apie pasaulio ekonomiką, augimas yra vienintelis pastovus.

Per pastarąjį šimtmetį ar daugiau pasaulio ekonomika balionavo kaip balionas, plėtėsi beveik tolygiai, mažai iškreipdama geografinius modelius. JAV ilgą laiką buvo turtingiausia didelė šalis pasaulyje, ją atidžiai sekė Vakarų Europa, kiek tolėliau – Rytų Azija ir dar kelios tolimos gyvenviečių kolonijos, tokios kaip Kanada, Australija ir Naujoji Zelandija.

Kinija iš neturtingos šalies išaugo į vidutines pajamas gaunančią šalį. Bet net ir ten turtingesnės ikikomunistinės zonos (Šanchajus ir Guangdžou) vėliau vėl pasirodė kaip turtingiausios. Keturios Rytų Azijos tigro ekonomikos sparčiai kilo į viršų, tačiau jos geriau apibūdinamos kaip miestų valstybės (Honkongas ir Singapūras) ir dalinės valstybės (Pietų Korėja ir Taivanas), o ne kaip visos savo ekonomikos. Rytų Azijos bumas kukliai išsiplėtė, įtraukdamas juos, tačiau regionas išlaiko savo istorinę padėtį, palyginti su JAV.

Ekonominė dabartis yra ekonominės praeities palikimas. Tai tampa ypač akivaizdu, kai analizuojamas pasaulis atsižvelgiant į istorinius ekonominius regionus, o ekonomines ribas pakeičia esamos nacionalinės sienos. Kolonializmas, karai ir dekolonizacija nuo XIX amžiaus pabaigos labai pakeitė pasaulio politinį žemėlapį, tačiau turėjo daug mažesnį poveikį regionų ekonomikai.

Politinių ir ekonominių ribų skirtumas yra ypač svarbus analizuojant sudėtingą Vidurio ir Rytų Europos (VRE) ekonomikos istoriją. Tvirtų regiono apibrėžimų nėra, tačiau gera taisyklė yra ta, kad Vidurio ir Rytų Europą sudaro Europos šalys, kurios po Antrojo pasaulinio karo pateko į komunistinių režimų valdžią. Tačiau šiandien jie dažnai yra sugrupuoti: dešimtojo dešimtmečio iš komunistinės valdžios atsiradusios šalys iš tikrųjų sudaro du skirtingus ekonominius regionus, kurių ekonominė istorija labai skiriasi.

Vokietijos dominuojama Vidurio Europa pirmą kartą pradėjo industrializuotis XIX amžiuje. Nors Austrija ir Vokietija dabar yra laikomos Vakarų Europos šalimis, tai lemia tik jų reorganizacija kaip tautinės valstybės, esančios aplink jų ekonominį branduolį tolimuosiuose vakaruose po dviejų pasaulinių karų. Ekonominį paritetą su Vakarų Europa (nors ir ne su JAV) jis pasiekė dar gerokai prieš 2000-uosius. Tarptautiniai gamybos tinklai sujungė dabartinę gana klestinčią Čekijos Respubliką, Slovakiją ir Slovėniją į vieną, integruotą Vidurio Europos ekonomiką.

Nepaisant imperijų iširimo po Pirmojo pasaulinio karo ir po Antrojo pasaulinio karo uždėjus geležinę uždangą, geografija vėl pasitvirtino po Sovietų Sąjungos žlugimo. Vidurio Europos ekonomikos reintegracija. Tai netaikoma Vakarų Lenkijos ekonomikai, palyginti su Čekijos, Slovakijos ir Slovėnijos ekonomika, ir tai gali būti dėl masinio žmonių pasitraukimo pokario Lenkijoje. Fizinė geografija išliko, tačiau žmogaus geografija keitėsi visam laikui.

Tuo tarpu Rytų Europa, padalinta tarp Vokietijos, Austrijos-Vengrijos, Rusijos ir Turkijos imperijų bei jų okupacijos, iki galo nedalyvavo prieškario Vidurio Europos klestėjime. Tačiau Rytų Europos šalims iššūkis nėra reintegracija pakartotinai Plėtra. Jie susiduria su iššūkiu – bet ir galimybe – kurti nepriklausomą ekonomiką, kuri nėra glaudžiai susijusi su Vokietijos prioritetais ir Vokietijos administracija.

Nors Čekija, Slovakija ir Slovėnija išliko nuolatinėmis Vienos ir Berlyno šalimis, Lenkija, Vengrija, Baltijos šalys ir Balkanai turi daugiau laisvės formuoti savo ekonominę ateitį. Baltijos šalys gali būti per mažos, kad galėtų vystyti savo regioninę ekonomiką, o Balkanai susiduria su rimtais iššūkiais dėl kronizmo ir korupcijos. Atrodo tikėtina, kad Vengrija bus integruota į Vidurio Europos ekonomiką, nepaisant dabartinės jos vyriausybės polinkio.

Tačiau Lenkija yra pakankamai didelė, kad galėtų nubrėžti savarankišką ekonominį kelią, ir joje yra natūralus atokus nuskurdusios, bet stabilios Ukrainos regionas. Baltarusija ir Baltijos valstybės taip pat gali būti įtrauktos į besiplečiančią Lenkijos ekonominę zoną, kurios širdyje yra Varšuva. Tai nereiškia, kad egzistuoja kažkoks Lenkijos – Lietuvos sandraugos atgimimas ar klaidinga svajonė turėti Lenkijos vadovaujamą Intermariumą. Tai tik suvokimas, kad Lenkija turi unikalias ekonominės plėtros galimybes regione, kuriam seniai trūksta ekonominės struktūros.

Geografija nėra likimas, ir nėra jokios garantijos, kad Rytų Europa atsiras kaip atskiras jos ekonominis regionas. Tačiau Lenkija veikia kaip tam tikras ekonominių bangų barjeras rytiniame Vidurio Europos pakraštyje, lygiai taip pat, kaip Vokietija kadaise suformavo molą prie Vakarų Europos sienų. Turėdama patikimą ekonomikos valdymą (ir veiksmingą užsienio politiką), Lenkija teoriškai galėtų integruoti naująją Rytų Europos ekonomiką į Lenkijos branduolį. Norint pasiekti tokį žygdarbį, gali prireikti drąsos ir vizijos, tačiau tai gali būti geriausias Lenkijos išeitis iš baimingų vidutinių pajamų spąstų.

(Lenkijos ambasados ​​Filipinuose sutikimas. Autorius yra amerikiečių sociologas, Sidnėjaus universiteto docentas, Kinijos ir Amerikos ekonomikos ir visuomenės ekspertas.)