Prenumeruokite CNN „Wonder Theory“ naujienlaiškį. Tyrinėkite visatą su naujienomis apie patrauklius atradimus, mokslo pažangą ir kt.

CNN
—

Dabar Butchas Wilmore'as ir Sonny Williamsas – du veteranai NASA astronautai, vadovaujantys pirmajam bandomajam „Boeing“ erdvėlaivio „Starliner“ skrydžiui – kosmose praleido 63 dienas, beveik septyniomis savaitėmis ilgiau nei iš pradžių tikėtasi.

Tačiau vis dar nėra aiškios grįžimo datos, o NASA dabar aiškina, kad astronautai gali iš viso negrįžti namo „Starliner“.

„SpaceX“, „Boeing“ konkurentė NASA komercinėje įgulos programoje, gali būti panaudota, kad vietoj to Williamsas ir Willmore'as būtų parvežti namo. Šis žingsnis gali pratęsti astronautų viešnagę Tarptautinėje kosminėje stotyje dar šešiems mėnesiams, o tai paskatins jų sugrįžimą į 2025 m., trečiadienį surengtoje spaudos konferencijoje sakė agentūros pareigūnai.

NASA vadovų komentarai rodo stulbinantį kosmoso agentūros tono pasikeitimą. Iki šiol pareigūnai ne kartą nurodė, kad Williamsas ir Willmore'as greičiausiai grįš namo „Starliner“, o atsarginis scenarijus, susijęs su „Crew Dragon“, buvo minimas kaip nedidelė galimybė. Tačiau trečiadienio atnaujinimas rodo, kad „SpaceX“ transporto priemonė greitai tampa rimta pasirinkimu.

„Sakyčiau, mūsų šansai sugrįžti be įgulos „Starliner“ gerokai padidėjo, atsižvelgiant į tai, kas įvyko maždaug per savaitę“, – sakė NASA Kosmoso operacijų direktorato asocijuotasis administratorius Kenas Bowersoxas, kalbėdamas apie vidines peržiūras, kurias NASA turi atlikti prieš planuodamas „Starliner“ grįžta: „Pastarosios dvi savaitės, bet vėlgi, kai gaunami nauji duomenys, naujos analizės ir skirtingos diskusijos – galime pasukti kitu keliu.

Pareigūnai sakė, kad kosmoso agentūra galutinį sprendimą turi priimti maždaug iki „rugpjūčio vidurio“.

CNN antradienį patvirtino, kad NASA dar nepradėjo „Starliner“ įgulos, grįžtančios iš kosminės stoties, „pasirengimo skrydžiui peržiūros“. Agentūra liepos 26 d. pranešė, kad šį procesą pradės pirmąsias dvi rugpjūčio dienas.

Tačiau „Boeing“ ir NASA komandos vis dar stengiasi nustatyti galimą birželio 5 d. prasidėjusios misijos sugrįžimo datą, nes pareigūnai vertina bandymų duomenis ir atlieka analizę apie varomosios jėgos problemas ir helio nuotėkį, kurie trukdė pirmajam „Starliner“ kapsulės skrydžio etapui.

NASA komercinės įgulos programos direktorius Steve'as Stichas trečiadienį sakė, kad antžeminiai bandymai, kuriuos atliko misijos komandos Naujojoje Meksikoje, siekdamos suprasti problemas.

Kosmoso agentūra anksčiau teigė nustatiusi, kad dėl per didelio karščio aplink kai kuriuos „Starliner“ variklius išsipūtė tefloniniai tarpikliai, apribodamas degalų srautą ir sukeldamas variklio problemų.

Pareigūnai atskleidė, kad netikrumas dėl to, ar šios išsipūtusios plombos iš tikrųjų yra pagrindinė problemos priežastis ir kaip problema gali paveikti erdvėlaivį Starliner, yra NASA nesutarimų dėl to, kaip saugu įgulai grįžti į „Starliner“ erdvėlaivį, priežastis. spaudos konferencijoje.

NASA pareigūnams „darė vis labiau nepatogūs dėl motyvų neapibrėžtumo“, – sakė Stitchas.

Nors NASA stengiasi pasiekti bendrą sutarimą dėl galimos pagrindinės šių problemų priežasties ir rizikos, kurią jos gali kelti „Starliner“ įgulos sugrįžimui, kosmoso agentūra rimčiau svarstė alternatyvius maršrutus į namus Williams ir Willmore.

Trečiadienį vykusio instruktažo metu nebuvo įmanoma gauti komentarų iš „Boeing“ ar „SpaceX“ pareigūnų. Jis išlaiko „Boeing“ penktadienį paskelbtame pranešime teigė, kad „Starliner“ programa yra saugi astronautų sugrįžimui.

Pareigūnai teigė, kad svarsto kelis grįžimo scenarijus, jei „Starliner“ automobilis bus pripažintas nesaugiu parvežti Williamsą ir Willmore'ą namo.

Viena iš galimybių – paleisti „SpaceX“ suplanuotą „Crew Dragon“ misiją „Crew-9“ su dviem astronautais, o ne keturiais. Dėl to Williamsui ir Willmore'ui liks dvi tuščios vietos skrisdami į Crew-9 namo, tačiau dėl to astronautai taip pat taps bendros Crew-9 rotacijos TKS dalimi. Tai reiškia, kad Williamsas ir Willmore'as liks stotyje papildomus šešis mėnesius – įprastinės misijos į Tarptautinę kosminę stotį trukmę. Jų grįžimas atidėtas bent iki 2025 m. vasario mėn.

Tokiu atveju „Starliner“ liktų grįžti į Žemę tuščias. Tada NASA turės nuspręsti, ar misijos surinktų duomenų pakanka, kad kosmoso agentūra pasitikėtų, kad „Starliner“ transporto priemonė būtų oficialiai sertifikuota įprastiems skrydžiams į orbitą.

Tačiau NASA pažymėjo, kad nėra tikras, ar kosmoso agentūrai apskritai reikės nenumatytų atvejų plano.

„Mes nepritarėme tam planui“, – sakė Stitchas, – „kitaip tariant, padarėme visą darbą, kad įsitikintume, jog tas planas buvo įgyvendintas; nustatėme kostiumus, kuriuos vilkės „Crew 9“ (kad Williamsas ir Wilmore'as vilkėtų laive). erdvėlaivis „Crew Dragon“… Bet mes oficialiai to neįjungėme.

Stitch pridūrė, kad Williamso ir Willmore'o grąžinimas į „Starliner“ yra „pagrindinė“ galimybė.

Tačiau verta paminėti, kad NASA antradienį paskelbė atidėsianti „SpaceX“ misijos „Crew-9“ paleidimą.

Erdvėlaivis „Crew-9“ turėjo pakilti rugpjūčio 18 d., o kapsulė „Starliner“ su astronautais į Žemę turėtų grįžti iki tos datos. Dabar „Crew-9“ pakils tik rugsėjo 24 d., pranešė NASA, todėl agentūra gali daugiau lankstumo nuspręsti, ar naudoti „Starliner“ marsaeigio nenumatytų atvejų planą.

„Šis pakeitimas suteikia daugiau laiko misijos vadovams planuoti grįžimą agentūros „Boeing“ įgulos skrydžio bandymui“, – sakoma NASA antradienį paskelbtame pranešime. Naujas leidimas.

Tačiau išlieka tam tikrų komplikacijų dėl to, ar NASA nuspręs išsiųsti Williamsą ir Willmore'ą namo į Crew Dragon.

„Sustabdžius pagrindinį kelią, kai Butch ir Sonny parvežami namo „Starliner“, mes susiduriame su papildoma rizika likusioje mūsų misijos portfelyje, todėl turime pasverti visas šias rizikas“, – sakė Bowersoxas.

Pavyzdžiui, jei „Starliner“ buvo sukurtas taip, kad grįžtų į Žemę tuščias, erdvėlaiviui reikės programinės įrangos atnaujinimo, kad būtų galima sukonfigūruoti transporto priemonę savarankiškai važiuoti atgal į Žemę. Tai iš esmės iš naujo paleistų „Starliner“ kompiuterius pagal kodą, kurį bendrovė iš pradžių parašė nepilotuojamam bandomajam skrydžiui 2022 m., o NASA ir „Boeing“ per dvejus metus neperžiūrėjo tokių programinės įrangos pakeitimų, pasak Stich.

Tada inžinieriai turės paleisti programinės įrangos atnaujinimą atlikdami išsamius bandymus vadinamojoje „integruotoje bandymų įstaigoje“ Žemėje, pridūrė Stichas.

„Tam tikrai prireiks laiko, jei ketiname pasisukti“, kad Williamsas ir Wilmore'as būtų parvežti namo į „SpaceX Crew 9“ misiją, sakė jis.

Kol kas neaišku, ar NASA yra linkusi grąžinti astronautus į „Starliner“, ar pasinaudoti savo nenumatytų atvejų planu.

Paklaustas, Bowersoxas trečiadienį sakė negalintis nujausti nė vieno scenarijaus tikimybės.

„Tai gali vienaip ar kitaip kardinaliai pasikeisti, priklausomai nuo naujų duomenų“, – pridūrė jis.