Gruodžio 11 d. NASA inžinieriai nekantriai susirinko į Jet Propulsion Laboratory Pasadenoje, Kalifornijoje, norėdami pažiūrėti kadro vaizdo įrašą, svarstydami, ar jis bus originalios didelės raiškos, kokios jie tikėjosi.

Jiems tai buvo palengvėjimas. Pirmą kartą didelės raiškos vaizdo įrašas – tai laboratorijos darbuotojo katės Tatersas – buvo transliuojamas iš 18,6 milijono mylių, arba beveik 80 kartų didesniu atstumu nei nuo Žemės iki Mėnulio, o tai yra toliausiai užfiksuota.

Demonstracija buvo NASA dalis Optinės komunikacijos gilioje erdvėje Eksperimentas, kurio tikslas buvo pagerinti ryšių infrastruktūrą už Žemės orbitos ribų. Pavyzdžiui, jei žmonės norėtų patekti į Marsą, didesnius duomenų kiekius reikėtų perduoti didesniu atstumu. Ši demonstracija buvo dar vienas žingsnis link tokios galimybės.

„Tai būtų tas pats gebėjimas, kurį norėtumėte turėti, jei siųstumėte astronautą į Marso paviršių ar panašiai“, – sakė projekto technologijų ekspertas dr. Abhijit Biswas. „Norite su jais palaikyti nuolatinį ryšį“.

Demonstracija buvo atlikta pasitelkus NASA erdvėlaivį Psyche, kuris buvo paleistas spalio 13 d., siekiant ištirti to paties pavadinimo asteroidą. DSOC eksperimentas naudoja lazerinį ryšį, o ne tradicinius radijo dažnius, bandydamas perduoti didelius duomenų kiekius didesniu greičiu didesniais atstumais. (Vaizdo įraše matyti, kaip Tatersas vejasi lazerinį žymeklį. 1928 m. buvo išbandyta animacinio filmo herojaus katino Felikso figūrėlė TV transliacija.)

267 Mbps perduodamų duomenų perdavimo sparta yra panaši į Žemės spartą, kuri dažnai svyruoja nuo 100 iki 300 Mbps. Tačiau daktaras Biswas paragino būti atsargiems dėl demonstracijos rezultatų.

„Tai pirmas žingsnis“, – pridūrė jis. „Vis dar keliami dideli reikalavimai antžeminei infrastruktūrai ir panašiems dalykams, kad būtų galima paversti tai praktišku ir patikimu dalyku, kuris yra koncepcijos įrodymas.

Vaizdo įrašas buvo perkeltas naudojant Aviacijos lazerinis siųstuvas-imtuvas, kuri yra viena iš kelių pirmą kartą įdiegtų naujos aparatinės įrangos dalių. DSOC sistemą sudaro trys dalys: siųstuvas ir imtuvas, sumontuoti Psyche erdvėlaivyje, ir du komponentai Žemėje: antžeminis lazerinis siųstuvas (apie 90 minučių kelio automobiliu nuo laboratorijos) ir antžeminis lazerinis imtuvas Palomaro observatorija Pietų Kalifornijoje.

„Šiek tiek nuostabu, kad pagaliau pavyks visa tai padaryti“, – sakė projekto operacijų vadovas dr. Meera Srinivasan.

Daktaras Biswas ir Dr. Srinivasanas kartu su kitais NASA inžinieriais šią technologiją kūrė dešimtmečius. Tikslas buvo išplėsti optinių ryšių technologijų, kurios jau buvo naudojamos palydovuose, skriejančiose daug arčiau Žemės, taikymo sritį. Iš pradžių, prieš Saiki misiją, komanda susidūrė su kliūtimis, nes signalas buvo per silpnas. Taigi NASA sukūrė technologijas, skirtas išplėsti pajėgumus. Daktaras Biswas sakė, kad kosmosas yra „nauja siena“.

Norėdami pradėti katės vaizdo įrašymo procesą, žemės siųstuvas pirmiausia išsiunčia lazerio spindulį. Tikslas turėjo būti tikslus. Tada „Psyche“ išjungė šį signalą ir išsiuntė turinį, kurį anksčiau NASA komanda įkėlė, į imtuvą. Kad perdavimas veiktų, jis turi būti atliktas naktį be debesų, kad būtų galima pakankamai matyti.

„Yra daug mažų žingsnelių“, – sakė daktaras Biswas. „Kiekvienas turi atsidurti savo vietoje tinkamu laiku. Ir tai baisiausia, nes tai darome pirmą kartą. To dar niekada nebuvo daroma. Tai nėra taip:” O, mes žinome, jei tai padarysite, tai įvyks.“ Mes savotiškai dirbame per visus šiuos dalykus.

„Kai viskas veikia, atrodo taip paprasta. Kodėl mes iš pradžių nerimavome?” – pridūrė jis.

Dabar DSOC projektas siekia išbandyti savo ribas. Birželio pabaigoje NASA inžinieriai tikisi, kad jie galės perduoti iš 10 kartų didesnio atstumo: 186 milijonų mylių.