Ketvirtadienį savo namuose Malibu, Kalifornijoje, mirė Dickas Butkus, septintojo ir aštuntojo dešimtmečio Čikagos „Bears“ gynėjas, atrinktas į komandą, švenčiančią NFL 100 metų jubiliejų.

Meškiukai patvirtino mirtį, bet nepasakė kodėl.

6 pėdų 3 ūgio ir 245 svarus sveriantis, tinkamo dydžio pagal savo amžių, Butkus žaidžia vidurio aikštėje. Jis taip pat buvo pakankamai greitas ir judrus, kad atsitrauktų ir sutrukdytų varžovų perdavimams. Jis penkis kartus buvo minimas kaip pirmosios komandos „All-Pro“ žaidėjas ir aštuonis kartus buvo pasirinktas į „Pro Bowl“. Jis buvo įėjo Jis buvo įtrauktas į „Pro Football“ šlovės muziejų 1979 m., pirmaisiais jo tinkamumo metais.

Sacksas oficialia statistika netapo iki 1982 m., taigi, kiek kartų Butkus užgniaužė varžovų gynėjus, lieka neužregistruotas. Tačiau žaisdamas „Bears“ gretose nuo 1965 iki 1973 metų jis skaičiuoja 22 perimtus kamuolius ir 27 atkovotus kamuolius.

„Kai išeidavau į aikštę apšilti, darydavau tai, kas mane varytų iš proto“, – Šlovės muziejus citavo Butkų. „Jei kas nors iš kitos komandos juoktųsi, apsimečiau, kad jie juokiasi iš manęs arba iš lokių. Man tai visada tinka.”

Bilas Džordžas, Butkaus pirmtakas kaip „Bears“ gynėjas, kuris artėjo prie savo Šlovės muziejaus karjeros pabaigos, kai Butkus buvo naujokas, tikėjo, kad jam lemta žvaigždė. „Kai pirmą kartą pamačiau Butkų, pradėjau krautis savo įrangą“, – kartą sakė George’as „Chicago Tribune“. „Šis vaikinas negalėjo būti šaunus“.

Iki šeštojo dešimtmečio pradžios profesionalių gynybinių linijų žaidėjai buvo žinomi kaip vidurio gynėjai. Jie buvo sunkiasvoriai, kurių užduotis buvo sustabdyti varžovų bėgimo žaidimus. George’as pradėjo keisti gynybą, retkarčiais atsitraukdamas dėl galimų perdavimų.

Viduriniojo gynėjo pozicija išryškėjo 1960 m. spalį, kai CBS transliavo „Smurtinį Samo Huffo pasaulį“, pasakojamą Walterio Cronkite’o, „Giants“ žvaigždės atvaizdą. Butkus tuo metu žaidė futbolą Čikagos profesinėje vidurinėje mokykloje kaip gynėjas, įžaidėjas ir atmušėjas.

Jis pelnė nacionalinį pripažinimą kaip visas Amerikos žaidžiantis gynėjas ir Ilinojaus universiteto centras tris sezonus. Būdamas jaunesnis, jis 1964-ųjų Naujųjų metų dieną „Rose Bowl“ atvedė Illini ekipą į rekordą 8-1-1 ir pergalę prieš Vašingtono universitetą.

1964 m. „Sports Illustrated“ viršelio istorijoje Danas Jenkinsas rašė, kad „jei kiekvienoje koledžo futbolo komandoje būtų toks saugas kaip Ilinojaus Dickas Butkus, visi bėgimo gynėjai greitai būtų trijų pėdų ūgio ir dainuotų sopranai“.

Richardas Marvinas Butkus gimė didelėje amerikiečių lietuvių šeimoje 1942 m. gruodžio 9 d. Čikagoje, Johno ir Emmos (Well Done) Butkų sūnuje. Jo tėvas buvo „Pullman Standard Railroad Car Company“ elektrikas.

Butkus buvo pasirinktas „Bears“ pirmajame rate, trečias bendras, 1965 m. NFL naujokų biržoje ir Denverio „Broncos“ iš Amerikos futbolo lygos antrajame rate. Jis išvyko su savo gimtojo miesto komanda, NFL franšize, kuri priklauso ir treniruojama Šlovės muziejui Džordžas Hilis. Naujo sezono metu jis perėmė penkis perdavimus ir atkovojo septynis perdavimus.

Bet lokiams Butkaus metais buvo sunku. Jie laimėjo 49 rungtynes, pralaimėjo 74, iškovojo 4 lygiąsias ir nė karto nepateko į atkrintamąsias. Pastaruosius kelis sezonus Butkus žaidė su sunkia dešiniojo kelio trauma, nors jam buvo atlikta operacija. 1974 m. gegužę, išėjęs į pensiją, jis padavė „Bears“ į teismą dėl 1,6 mln. teismas.

Palikęs futbolą, Butkus užsiėmė vaidyba. Vienoje Miller Lite televizijos reklamų serijoje, kurioje dalyvavo sportininkai, jis pavaizdavo tenisininką, aptariantį stipriausią alaus pusę su Bubba Smith, o vėliau tapo gynybos žvaigžde su Baltimorės „Colts“. Serialo ginčų taškas visada buvo: „Tai puikus skonis! Užpildykite mažiau!

Butkus pasirodė kino filmuose, įskaitant „Būtinas šiurkštumas“ (1991) ir „Any Given Sunday“ (1999). Jis vaidino televizijos laidose, įskaitant „Mano du tėčiai“ ir „Pakabinti laiką“.

Butkus suvaidino save 1971 m. televizijos dokumentiniame filme „Brajano daina“ apie savo komandos draugą Brianą Piccolo, kuris prieš metus mirė nuo vėžio. Jis taip pat pasirodė ESPN seriale „Bound for Glory“, kuris sekė jį vieną sezoną, kai treniravo vidurinės mokyklos futbolo komandą.

Jį paliko žmona Helena. Jų vaikai yra Mattas, Nikki ir Richardas jaunesnysis. Ir anūkai.

Mike’as Pyle’as, „Bears“ centras septintajame dešimtmetyje, susidūrė akis į akį su Butkumi komandos muštynėse. Richardo Whittinghamo knygoje „The Bears in Their Own Words“ (1991 m.) Pyle’as papasakojo, kaip „Dikas būtų toks pat kietas kaip ir žaidime“.

„Visus šiuos pinigus išleisdavau vakarienei, alui ir panašiems dalykams nusipirkti, kad jis iš manęs jo negautų per muštynes“, – sakė Pyle’as. „Tikriausiai tai sutrumpino mano karjerą tik keliais metais treniruočių stovykloje.

Orlando Mayorquin Prisidėjo prie ataskaitų.