Michailo Gorbačiovo mirtis rugpjūčio pabaigoje atskleidė prieštaringas idėjas, kaip prisiminti paskutinį Sovietų Sąjungos lyderį. Viena vertus, prezidentas Joe Bidenas gyrė Gorbačiovas kaip „didelės vizijos žmogus“, „priėmęs demokratines reformas“, ir Prancūzijos prezidentas Emmanuelis Macronas gyrė ir gyrė jo variantai [that] Atveriame rusams laisvės kelią.¹ Tačiau priešingai – Lietuvos vyriausiasis diplomatas Gabrilius Landsbergis čiulbėti „Lietuviai Gorbačiovo nešlovins“, – Ukrainos tarptautinio žurnalo vyriausiasis redaktorius Volodymyras Jermolenko. paaiškink „Mes nesidaliname entuziazmu, kurį matome viso pasaulio nekrologuose“.² Net Rusijoje, Tik 15 proc Iš piliečių teigiamai vertina buvusį prezidentą.³

Kodėl toks akivaizdus įsitikinimų prieštaravimas? Nors daugelis Vakaruose Gorbačiovą laiko dideliu reformatoriumi ir vizionieriumi, pripažinusiu laisvės ir liberalios demokratijos svarbą, daugelis buvusioje Sovietų Sąjungoje pripažįsta jį negailestingu diktatoriumi, kuris bandė, bet nepavyko, išgelbėti autoritarinę imperijos struktūrą ir komandinė ekonomika. . Daugeliui, išgyvenusių jo valdymą, Gorbačiovas įsimins kaip pamaldus komunistas, lemtingai mėginęs išgelbėti Sovietų Sąjungą, o ne kaip genialus ir uždaras kapitalistas, planavęs savo žlugimą.

„Pradedant nuo tos dienos, kai jis paėmė valdžią“, Rašo Dr. Jurijus Malcevas, ekonomistas ir buvęs komunistų partijos pareigūnas, dirbęs prie M. Gorbačiovo reformų, „pasivaizdavo kaip laisvės ir rinkos priešininkas“.⁴ Konkrečiai, M. Gorbačiovas matė, kad „socialistinei sistemai sekasi gerai“, tačiau piliečiai „tingėjo, girtavo ir, pažeisdami socialistinę moralę, rinko „nesąžiningas pajamas“.⁵ Gorbačiovo nuomonė, kad problema yra ne iš prigimties žudantis ir neveikiantis komunistinis režimas, o nevaldomi sovietų piliečiai, paskatino jį primesti reformas, kurios atėmė iš piliečių laisves.

1985 m. gegužę, praėjus vos šešioms savaitėms po valdžios atėmimo, Gorbačiovas paleistas „Visiškas karas su alkoholiu“ diktuoja alkoholinių gėrimų parduotuvių pasiūlą ir darbo valandas visoje šalyje, o tūkstančiai įtariamų girtų valstiečių ir darbininkų persekiojami.⁶ Žiūrint į alkoholio pardavimą sudaro ketvirtadalį Tačiau iš visos mažmeninės prekybos SSRS Kampanija sukėlė Valstybės biudžeto deficitas smarkiai išaugo, o tai sukėlė didelę infliaciją, kuri dar labiau paralyžiavo sovietų ekonomiką.⁷

Antrasis Gorbačiovo bandymas atgaivinti socializmą taip pat prisidėjo prie siautėjančio biudžeto deficito ir hiperinfliacijos tuo metu: uskoreniyeO rusiškai reiškia „pagreitis“. Sovietų lyderis griebėsi keinsiškos „logikos“, manydamas, kad padidėjusios vyriausybės investicijos į sovietines technologijas paspartins ekonomiką ir ištrauks ją iš recesijos. Vietoj to, deficitinės išlaidos paskatino hiperinfliaciją paskutiniais imperijos gyvavimo metais.⁸ Atrodo, kad Gorbačiovas nesuprato, kad pagrindinė ekonomikos problema yra ne investicijų trūkumas, juolab blaivumas, o asmens teisių apsaugos trūkumas. Išlaikydama atsilikusią Sovietų Sąjungos centrinio planavimo sistemą, spausdindama pinigus ir apribodama pagrindines vartojimo prekes, ji sutrypė tai, ką rusų kilmės romanistas ir filosofas Aynas Randas laikė „nepakeičiamu gerovės pamatu“.⁹

Vienas iš labiausiai niokojančių M. Gorbačiovo teisių pažeidimų buvo kampanija prieš „nesąžiningas pajamas“, kurios, anot Malcevo, apėmė „visus pajamų šaltinius, išskyrus oficialų atlyginimą“, ty tai, ką žmogus gauna už valstybės teikiamą darbą. Bet koks tolesnis pelnas buvo laikomas „blogiu, kurį reikia išnaikinti“.¹⁰ Šis puolimas prieš laisvosios rinkos likučius pasirodė pražūtingas. Po Gorbačiovo susidorojimo sovietų visuomenė iš karto pastebėjo „padidėjusį kyšininkavimą ir valdžios perskirstymą biurokratų vadovaujamos mafijos naudai“, – prisimena M. Maltsevas. Įtarę, kad valstiečiai sovietinėje juodojoje rinkoje parduoda vietinę produkciją, „partiniai biurokratai nugriovė tūkstančius sodų valstiečių namų kiemuose“. Maltsevas apskaičiavo, kad vien per pirmuosius kampanijos metus už „netikras pajamas“ buvo įkalinta apie 150 000 piliečių, daugiausia valstiečių arba mažas pajamas gaunančių darbuotojų.¹¹

Be to, Gorbačiovo neapgalvotas elgesys su Černobylio branduoline katastrofa 1986 metais sukėlė pavojų šimtų tūkstančių sovietų piliečių gyvybėms regione. Jo administracija tris dienas laukė, kol viešas incidentas bus pripažintas, o tai padarė tik po to, kai Švedijos vyriausybė pagrasino informuoti Tarptautinę atominės energijos agentūrą, kad daugiau nei 1000 kilometrų nuo elektrinės aptiko aukštą radiacijos lygį.¹² Nepaisant šio precedento neturinčio informacijos nutekėjimo, M. Gorbačiovas reikalavo, kad Kijevas surengtų kasmetinį Gegužės dienos paradą tik už devyniasdešimt trijų kilometrų, ir reikalavo, kad vaikai būtų išvesti į gatves, kad būtų įrodyta, jog tai saugu.¹³ Pasaulio sveikatos organizacija apskaičiavo, kad dėl nelaimės mirė daugiau nei 9000 žmonių iš 6,9 milijono „pažeidžiamiausių“ sovietų piliečių. Baltarusijos užsienio reikalų ministerija ekonominę avarijos žalą vertina 235 milijardais dolerių, o penktadalis Baltarusijos žemės ūkio paskirties žemės buvo užterštos.¹⁴

Masiniai areštai, didžiuliai prekybos apribojimai, siaučiančios išlaidos ir infliacija, branduolinės katastrofos dangstymas ir išaugusi biurokratinė korupcija nėra vizionieriškos reformos, kurias Vakarų lyderiai tvirtina, kad parašė Gorbačiovas. Net kai devintojo dešimtmečio pabaigoje sovietų valdžia ir ekonomika pradėjo liberalizuotis per perestroikos („atstatymo“) ir glasnost („atidarymo“) kampanijas, Gorbačiovas visada ketino išlaikyti komunistinį valdymą šalyje. Tomas Nicholsas Atlanto vandenynas pastebėti:

Vakariečiai dabar giria M. Gorbačiovo vykdomą blizgesio ir perestroikos politiką, bet vėlgi, iš pradžių tai nebuvo skirta demokratinėms reformoms. Taip, glasnost leido sovietiniams piliečiams papūsti vadeles, tačiau pagrindinis tikslas buvo skatinti geresnį susisiekimą sovietinėje ekonomikoje. Perestroika buvo skirta atsikratyti Brežnevo epochos nepotizmo ir nuorodų, paleisti įšalusias sovietines institucijas.^{15 d}

Net paskutiniais Sovietų Sąjungos mėnesiais M. Gorbačiovas ir toliau transliavo savo tikruosius ketinimus, žurnalistui aiškindamas, kad „socializmas yra mano giliausias įsitikinimas, ir aš jį propaguosiu tol, kol galėsiu kalbėti ar veikti“.¹⁶ Tačiau tuo metu jis žinojo savo šalies likimą. Negana to, jis tai priėmė. Užuot toliau valdęs geležiniu kumščiu, M. Gorbačiovas suprato, kad Sovietų Sąjunga toli gražu negelbsti, ir priėmė apgalvotą sprendimą susitaikyti su neišvengiamu jos žlugimu ir galiausiai leisti daugumai sovietinių respublikų taikiai paskelbti savo suverenumą nuo imperijos.¹⁷

Gorbačiovas padarė panašią išvadą dėl Šaltojo karo. Nors sovietų lyderis buvo apdovanotas Nobelio taikos premija už détente (pranc. „atsipalaidavimas“) politiką, kuri pagerėjo JAV ir Sovietų Sąjungos santykiais bei griauna imperijos karinius ir branduolinius pajėgumus, Gorbačiovas tai padarė tik siekdamas išgelbėti vadovas Pinigai ir politinės valios galia savo vidaus politikai. Kaip Thomas Graham iš Užsienio santykių tarybos RašoGorbačiovas suprato, kad turi sumažinti Šaltojo karo įtampą su JAV, kad jo šalis galėtų sutelkti dėmesį į vidaus atstatymą, įskaitant išpūsto karinio-pramoninio komplekso, turinčio įtakos ekonomikai, remontą.¹⁸

Nors jis numatė ir išvengė mirtinų ginkluotų konfliktų sovietinėse respublikose ir besitęsiančio karo veiksmų Šaltojo karo metu, Gorbačiovo palikimas nėra giriamas. Vietoj to, naujausias sovietų lyderio palikimas turėtų padėti plačiau atskleisti komunizmo ir kolektyvizmo blogybes. Kaip sakė Ayn Rand, „individualios teisės yra priemonė pajungti visuomenę moralės įstatymui“. Gorbačiovo era pademonstravo siaubą ir sugriovimą, kurį sukėlė individo teisių pajungimas valstybei – pamoka jį šlovinusiems Vakarų lyderiams.¹⁹